It's not easy to move a beloved family member to a nursing home, no matter how attractive the facility or how qualified the staff. Older people resent giving up homes, cars, and checkbooks, or any combination of these things depending on their circumstances. 

Most enter a long term care facility due to a need for ongoing nursing care, making it a priority for family members to ensure that quality care is bestowed on a loved one. If you are concerned about the level of care your family member should receive, here are a few suggestions that may help:

1. Provide the facility's administrator or head nurse with a comprehensive overview of your loved one's needs, limitations, attitudes, and outlook. The more the nursing staff knows about your family member, the better able they will be to provide competent care. Offer an outline, a list, or some other written form of details that will be informative without being overwhelming.

2. Communicate with nursing home staff. Get to know the regular staff members by name. Introduce yourself when you visit, and offer helpful information when returning your relative from a home visit or social outing:

"Dad complained of a headache after lunch."

"He seems extra tired. Is it okay if he takes a nap?"

Be sure to inform the nurses of any change in habit or a health concern. They can discuss it with the doctor unless you prefer to handle it yourself. Either way, let them know so they can monitor your relative's condition.

3. Cultivate an appreciative attitude. Nursing home staff are often overworked and underpaid. Some can seem short-tempered or gruff without meaning to. Offer a helping hand when possible, and show kindness and patience:

"It looks like the unit is short-staffed tonight. I'll help Dad with his snack if you want to work with the resident in the next room."

4. Be sure your family member gets an annual physical examination from the doctor. Tests, checkups, and medication adjustments can keep your loved one healthy. The doctor will report findings and orders' adjustments to the staff, who in turn will see that your loved one gets the medical treatment that is needed. 

5. Don't overlook emotional needs. Have your family member assessed by a counselor or psychiatrist if signs of depression or emotional concerns begin to surface. These might include talking less, dejection, anxiety, pacing, jabbering, irritability, and other new behaviors. An evaluation will help your family member get the treatment that he or she needs to feel better.

6. Don't overlook social adjustment. Nursing home residents need to feel connected socially to enjoy life fully. Inquire about possible activities that your family member may be interested in. A facility social worker should be able to provide information about a range of hobbies or activities that may interest your loved one. Accompany him or her to something new and see how he or she likes it. Make introductions to other residents and help them find common interests for discussion.

Contacting a handful of professionals may enhance your family member's adjustment to long term care and lead to quality care giving that caters to individual needs. Start making those phone calls today for a loved one's better quality of life tomorrow.