Those who Alzheimer's Disease experience a series of debilitating changes in their physical and mental status. The ability to reason diminishes, while physical activity may increase, as though the confused person were trying to compensate for loss of cognition through increased movement in search of it.

Those who care for patients with Alzheimer's can find it difficult to help them perform daily tasks, including feeding, eating, and bathing the person. Since loss of bodily coordination is typical, getting the patient to cooperate by placing body parts in or out of clothing can be difficult. The challenge is enhanced when patients cannot comprehend what you want them to do.

To help a person get dressed each day, the following steps may be helpful:

1. Follow a schedule. Establish a routine that helps the patient know what to expect, when it will happen, and how it will be done. Advise respite workers or helpers of the schedule and enlist their support in following it so the patient can avoid confusion, which often leads to anxiety. Getting dressed at the same time each day becomes easier for the person who is on a schedule.

2. Do it the same way. Laying out the clothes selections on the patient's bed, hanging them on a bathroom towel rack, or taking them from the closet when ready are varied ways this chore might be handled. Follow the same method daily, so your loved one knows what to expect.

3. Let the patient help choose clothes. Making decisions can be both empowering and frightening for some Alzheimer's patients. If yours seems comfortable making the choices, let him or her pick out the clothes for that day. Patients who feel strongly for or against something should be humored unless doing so could pose a problem.

4. Make sure clothes fit properly. Patients with dementia, or forgetfulness often associated with Alzheimer's, often wander in restless patterns, especially at night, which is called "Sundown Syndrome." Be sure pants and sleeves fit closely enough not to get caught on something. Long dresses should be avoided if there is a chance of tripping. Shoes should fit well and comfortably to reduce the risk of falling. Your loved one should not wander barefoot or in socks, as he or she may bump into things, slip, or get hurt.

5. Keep the patient's clothes clean. As with children, this may be a challenging task. Some patients spill or drip food or may get careless while toileting. Others may require an incontinence pad. Change clothes frequently to prevent germs, sores, and the distasteful sensation of feeling dirty. 

6. Dress them nicely. Try to arrange outings to the store, visits with family, and church or social events if the loved one's attention will remain focused. Help him or her dress attractively to preserve dignity and retain the value of remaining physical features. 

While getting dressed may seem like a simple chore, in reality it may require planning for a person with Alzheimer's. For more information, contact the Alzheimer's Association or check with your doctor.