You have faced a life or death situation, looked death in the eye and won.  Despite the success that will allow you to continue living, you fear that failure looms around the corner.  Hugging loved ones close, making the most of each day, eating better, exercising more, getting to things that you have put off for far too long¡­they are all promises that that you may make to yourself.  But, then there¡¯s the night that you walk into the bedroom.  Your spouse - who has been there for you in the good times and recently in the bad - is scantily and seductively clad, candles and rose petals scattered about the room.  This place had been a place of passionate lovemaking, where you were comfortable in one another¡¯s arms, sharing the most intimate parts of yourselves with each other.  Now, you are filled with anxiety.  You hadn¡¯t considered this moment from such a pressure-filled perspective.  Your breathing becomes shallow and rapid, your palms clam up¡­¡°I can¡¯t have sex! What if I have another heart attack? What if this time it¡¯s fatal?¡±  

RELAX!  Chances are the anxiety you just experienced raised your heart rate more than the act of lovemaking typically does.  Sex, by and large puts the same amount of pressure on the heart as a 20 minute brisk walk.  What about the big O?  An orgasm equates to a mere walk up the stairs.  The majority of the time, during sex, the heart rate is only raised by 4 to 8 beats per minute.  So, just as you should be able to return (and is highly recommended by the vast majority of physicians) to other forms of exercise, you ought to be able to resume normal sexual activity.  Exercise (a heading under which sex can be included) is vital after a heart attack to facilitate weight loss, reduce stress, control blood pressure and cholesterol, as well as boost disposition.  While you should always consult your doctor, the general rule of thumb is that if you can walk up 2 flights of stairs, you can make love safely.  

AGAIN¡­RELAX!  After experiencing a heart attack, the average man only has sex half as often as he did previously due to fear.  Fear is an essential consideration in the lives of heart attack patients. Of the 1.5 million heart attacks and strokes in the U.S. each year, only 17% can be attributed to sex, anger, extreme exertion, or getting out of bed in the morning.  Further estimates state that in excess of 30% are the effect of anxiety and stress.   Several reports agree that the risk of another heart attack in a healthy, middle-aged man is 2 chances per million and 20 per million in ¡°high-risk¡± patients with ischemic heart disease.  Appropriate words here are those of Franklin D. Roosevelt, ¡°The only thing we have to fear is fear itself.¡±   Not only does fear (and ensuing anxiety) pose a threat for a future heart attack, it is likely to put a strain on your relationship and affect your ability to perform sexually.  

DOPING?  Heart problems are frequently accompanied by vascular difficulties.  This can result in impotence.  There is good news on two fronts in this regard.  First, impotence is far more common than a heart attack during sex.  Secondly, it can be treated.  Currently, there are the three medications approved by the U.S. Food and Drug Administration to treat Erectile Dysfunction.  You must consult your doctor before taking any drugs of this nature.  Those on blood pressure medications, nitroglycerin, and other specific prescriptions cannot take these ¡°impotence treatment¡± drugs. ¡°The Little Blue Pill¡±, ¡°The When X Time Turns Into the Right Time Pill¡±, ¡°Performance Enhancing Drugs¡±¡­call them what you wish, but just as is recommended ¨C call your doctor if an erection lasts longer than 4 hours, not your little black book.  

PICK ONE.  The ¡°little black book¡± leads us to an important and little-known, yet perhaps life-saving piece of information. A study has shown that 80% of men who actually die during sex were not making love to their wife (or regular partner) at the time. The guilt and excitement were shown to be far more significant to inciting a heart attack than was the extra exertion of lovemaking.

Based on tests, your physician will set forth guidelines for a safe activity level before you leave the hospital or shortly thereafter.  Patients who have recently suffered a heart attack are commonly instructed to rest for 2 weeks before gradually returning to their normal activity level.  While the risks of another heart attack associated with sex may be low, it must be mentioned that the first two hours following sex are the riskiest. If you experience chest pain, shortness of breath, dizziness, weakness, irregular heartbeats, or a cold sweat ¨C call 911 immediately.  However, your doctor may find that chest pain and breathlessness are a result of anxiety.  Once again, try to relax.  Perhaps the best thing for fear is reassurance from your cardiologist.  Don¡¯t be afraid to ask pointed questions.  You have a second lease on life, make sure you have the information you need to let you live it...in and out of the bedroom.

-30-