Nothing seems to mystify or alarm parents more than when their child has a sore throat. A sore throat, which is known medically as pharyngitis, is basically an infection of the throat and the tonsils. Many different things can cause a throat to become infected and sore. The treatment options and medications you would use would of course relate directly to this cause.

So, what causes a sore throat? Many viruses can cause sore throat. These range from mild viruses such as a cold to mononucleosis and even the flu. Many times this type of sore throat will be accompanied by a hacking cough, which will further aggravate the inflammation in the throat. 

Allergies, breathing through your mouth instead of your nose (which is often quite common, especially in young children), mucous from sinuses that haven¡¯t been drained due to a nose that hasn¡¯t been blown properly and post-nasal drip can all be underlying causes of your child¡¯s sore throat as well. 

Most sore throats are pretty mild and will run their course in a few days. However, in some instances, a sore throat will need require medical attention. For example, a very common cause of sore throat is a bacterium called Streptococcus. It can manifest as a fever, usually of 100 degrees plus, redness and swelling of the throat, painful swallowing, headache, stomach ache and loss of appetite.

A strep throat can turn into more serious illnesses such as rheumatic fever, which may lead to long-term heart injuries and/or joint pain. In some instances, a prolonged sore throat can be indicative of a chronic illness or a more serious condition such as throat cancer and/or AIDS. 

You should definitely take your child to the doctor if the sore throat lasts longer than a week or is accompanied by high-fever, rash, shortness of breath and significant pain, especially in the joints.

In the vast majority of cases, your child¡¯s sore throat won¡¯t be serious. You will be able to treat it with over the counter (OTC) medications that you can find at your local pharmacy or supermarket.

But, which medications should you use, when and what symptoms do they help alleviate? 

You can use pain relievers/fever reducers, throat lozenges, throat and nasal sprays and antihistamines/decongestants. If you¡¯re child has a fever and or complains of pain and general, all-over achiness, the best medications to use are pain relievers/fever reducers like children¡¯s Tylenol or Motrin. 

If your child¡¯s pain is localized to the throat itself and he/she is having a difficult time swallowing or drinking the fluids that are so necessary to make them feel better, then it¡¯s best to consider letting your child suck on throat lozenges or take a spray. Lozenges such as Cepacol and Sucrets numb the pain over a longer period of time. Sore throat sprays like Chloraseptic may provide more immediate relief. If your child is very young, lozenges may pose a choking hazard. 

A nasal spray can help clear up the sinus passages and keep your little one from breathing through his/her mouth. This will reduce the work that the throat has been doing and give it a chance to heal. A nasal spray like Afrin or plain saline (salt) water may do the trick. 

Of course, if allergies or a cold are the root cause of the sore throat, then antihistamines/decongestants may help alleviate the sore throat best. Sudafed, Benadryl and allergy/sinus medications and decongestants will clear up clogged nasal passages, allow freer breathing and may alleviate coughs as well. 

Regardless of the medication you give your child, it¡¯s best to follow a few rules:

1) Make sure that you give your child the proper dosage for their age and weight/height. If your child is a bit underweight/overweight for his/her age, a good rule of thumb is to go with the weight over the age. Never give a child an adult dosage of an adult medication without checking with your pediatrician fist as children aren¡¯t little adults and they could have certain reactions to adult medications.

2) Don¡¯t mix multiple medications. They could cause a reaction. If you have questions, it¡¯s best to check with your doctor before adding or switching medications.

3) Observe your child after he/she takes his/her medication. Be on the lookout for possible allergic reactions including rashes, hives, swelling, and/or difficulty in breathing. If you see any of these things, call your doctor immediately.

4) Follow the directions on the labels. If it says two teaspoons, use two teaspoons. Don¡¯t ¡®eyeball¡¯ it or guesstimate. Your child's health could be at stake.

5) Don¡¯t allow young children to take medication without supervision. Make sure you keep it out of their reach as well. 

6) Don¡¯t doctor your child. If you feel that your child needs a stronger course of medication or NOT one at all, please talk to your medical provider about it first. That way you¡¯ll know what to expect and be better prepared for it.

A sore throat may be a scary and painful thing for a child to contend with ¨C and a parent too, for that matter. However, they are a common fact of life and usually run their course without incident. There are many over the counter remedies that can help alleviate your child¡¯s pain and discomfort. Hopefully, this article has helped you make some distinctions as to when to use what and for what reason.