A balance beam can be pretty intimidating the first time you hop on but it doesn¡¯t have to be so frightening. Like most anything new you have to take a few moments to get comfortable with it. The first thing you learn on a balance beam is how to approach and mount it. Many acrobats in training like the type of mount where you run and jump on to the beam, straddling it. This is one of the easiest approaches for beginners. As you do so, quickly lay your hands, outstretched, on the beam while pushing with your legs and pulling yourself forward into a straddling position. 

It¡¯s challenging to go from a seated position to a standing position without losing your balance and falling off the beam. Place one foot in front from the seated position and thrust yourself forward, grabbing the sides of the beam and standing up on one foot. Pull the other foot up and you¡¯re upright. Or, from the seated position, lay both feet flat on the beam, drawing the feet close to the body. Spread knees out far apart and grab the beam sides with your hands. Pull yourself to an upright position. 

Another way to mount the beam is to run, place hands on the beam and kick your feet up high to perform a handstand from which you can simply put your feet down and stand on the beam. Instead of a handstand you can continue the movement into more of a cartwheel-type of a mount. This is a maneuver for more experienced gymnasts, though. 

Practice walking, one foot in front of the other, until you have your balance. Practice walking to one end, using your outstretched arms for balance, then turn and walk back. Turning is done quickly, on one foot, to prevent loss of balance. Try walking backwards as well as forward. 

When you feel comfortable enough to walk back and forth and to turn it¡¯s time to move on to another practice. Try standing up and bending over. Try it with knees locked in place then try it while bending knees and grabbing the sides of the beam. Practice bending over on one foot as well as two. Try going down on one knee and allowing the other leg to dangle off the side of the beam. 

Small jumps are the next step for beginners. Since there¡¯s not enough room on the beam for two feet to land side-by-side it¡¯s important to position feet, one in front of the other and practice making small jumps into the air. Again, use your arms for balance. Graduate to making small jumps on one foot and then the other. 

Eventually you¡¯ll learn to do rolls or lean backwards and flip but take time to master each step before moving to the next. 

Practice beams are much shorter than competition beams and therefore, much safer. Check into using or purchasing one until becoming more skilled. Never practice on a balance beam without experienced persons to assist you. Use mats to surround the balance beam for more protection. Use knee and elbow pads when first learning.