When life threatens to spin out of control, we may find ourselves struggling with dark emotions or uncertain sources of angst. Before we know it, we have sunk into the depths of a bad mood. Discouraged and hopeless, we are not sure whether we will ever be happy again. 

If you ever feel this way, you know that the mood will pass, though it may take hours or days. To help it along, here are some tips that may give you a different perspective on your condition in life at present:

1. Be grateful. Appreciate all the things you enjoy, accomplish, and use, and even perhaps take for granted on a daily basis. From a roof over your head to shoes on your feet, there is much to appreciate in the typical person's lifestyle. Even the poorest among us can be thankful for another day of warmth, food, or clothing. But most of us have much more than that. A car that runs, family members that care, and a dollar to spend should turn anyone¡¯s frown upside down. 

2. Help others. It's hard to feel sorry for ourselves when we experience pity for those in harsher circumstances. Disabled, imprisoned, or unemployed persons have extra hurdles in life to get over, and offering a helping hand could make all the difference to their quality of life. Volunteer for a health organization and make phone calls to raise research support. Visit terminally ill hospice residents with words of comfort and caring. Pitch in to help your neighbor fix his roof or repair her car. 

3. Get busy. Research shows that physical activity stimulates brainpower. Climb out of that slump by doing laundry, mopping floors, or cooking dinner for others or yourself. In doing so you may be able to creatively think about ways of improving your situation, whatever the problem may be, as your mind explores new directions. 

4. Smile. Even with no one around, look in the mirror and smile at your reflection. Get in the shower and sing. Listen to television comedy and laugh. Read a beloved book. Sing along with a favorite tune. Studies show that when you go through "happy" motions, your body begins to respond by pumping endorphins through your system and you will actually feel better, despite unchanged circumstances. Smile at strangers and let their reciprocal grins perk up your spirit.

5. Vent. When someone hurts us or makes us angry, it may be helpful to air our feelings. Keeping a journal, emailing a friend, having lunch with a mentor, or even railing aloud while alone can help get negative feelings off your chest. Don't stuff them or they'll eventually well up and explode. Deal with problems as they come along, even if you must do so alone. If you still feel like the problem is unresolved, make an appointment with a counselor to discuss the issue further. 

Don't become a victim of self-pity or helplessness. Become the captain of your fate and steer your emotions to safe harbor before they wreck on the shoals of despair.