If you have a school age child, you may have been asked by the teacher to help out with a special project. From class parties to fund raisers, parents play a vital role in getting things done when teachers' time is in short supply.

But sometimes it seems like 20% of the parents do 80% of the work. If you feel over-burdened and would like to see others get involved with school projects, here are some ideas that may be of help:

1. Publicize the need. Get the word out that help is needed for a specific project by communicating with parents in a variety of media. Ask the teacher for help in organizing a list of ways to contact parents. Keep a signup sheet outside each classroom for visiting parents to note and use. Check it frequently and add new names to a pool of volunteers.

2. Publish a blurb in the school newspaper. Write it yourself or ask the kids to draw a picture or write a short piece or poem to convey a special need. Make it a monthly piece or publish it quarterly. Emphasize that only a small donation of time and flexible hours can go a long way toward enhancing your children¡¯s educational experience and success. 

3. Get the teacher's permission to send a handout home with the kids. It can be the same as the one in the newsletter or a different approach altogether. Use colorful paper to make it stand out from other papers sent home with the kids. Make it easy for parents to respond by including your telephone number or email address for those who are willing to have their names added to a volunteer list. 

4. Find out if you can add a statement to the school's Web site. Make it short, simple, and direct, requesting the same kind of response as indicated in other contact pieces. You may want to label the page or section as "Volunteer Opportunities" or "Help Your Children Succeed." If possible, have the Webmaster set up a direct link for interested parents to click on if they wish to sign up right away.

5. Emphasize the positive aspects of donating time, money, or resources. In each publicity piece, explain that if every parent contributed an hour or less each month, the school might experience significant improvements from volunteer reading monitors, playground watchers, cafeteria helpers, and learning tutors that limited school funds cannot afford for professional services.  

6. Offer incentives. Organize an annual volunteer appreciation tea, with refreshments, certificates, and verbal expressions of gratitude from students and teachers. Also post the names of monthly volunteers in the newsletter or on the Web site. Remind the children to be respectful and appreciative to parents who help out in the classroom.  

Motivating others to help need not be daunting. Take a few minutes to get the word out in print via several formats, tell people how to respond and show them the benefits of doing so, and watch good things happen.