Playgroups offer a great opportunity for young children to gain valuable language and social skills while giving busy moms a chance to fill their social needs, too. Sometimes, though, it¡¯s hard to figure out what to do with the kids once they are together, especially little babies. Thankfully, there are many fun (and inexpensive) things to do with younger children in a playgroup.

Share educational videos and CDs. Babies are just starting to discover the world, and gaining valuable linguistic and social skills at even the youngest ages. By purchasing and sharing different educational media, moms can save some money, and get some educational time in for their children regularly. They can also sneak in a little chat time while the little ones watch and listen.

Play age appropriate games. Infants love faces, so have the little ones play peek-a-boo together using their hands or a blanket. Hiding toys under a blanket also delights young children. Have moms play with children other than their so the babies get used to new (and sometimes strange) people.

Share toys. Children revel in the new and novel. Babies will love to see each others toys, and will learn early on the need to share. Just keep a list of what each person brings or label the goodies with a permanent marker so the right toys go home with the right person.

Read stories out loud. Storybooks with large, colorful pictures excite babies, hearing the stories helps with language development. This is also a great sharing opportunity, with new sights and sounds coming from shared books.

Go for a walk. There¡¯s nothing quite like fresh air and new scenery to entertain baby and refresh harried moms. It¡¯ll also be a great time for mothers to chat and get some much needed exercise.

Go to the playground. Even if the little ones aren¡¯t up to jungle gyms and slides yet, the playground gives them the opportunity to see lots of different children. Remember, babies love people watching. They also like being outside, so setting them on a blanket in the shade will really keep them involved.

Do baby massage and exercises. Each mom can learn a different baby exercise to share (for instance, babies learning to sit up can do modified sit-ups by having mom hold their hands and pull them up to a sitting position). This is also a great time to relax with baby by doing a little gentle baby massage. The group atmosphere can help busy moms squeeze in these all-important touching techniques, and also learn new things to try at home.

Hold sing-alongs. Singing seems to improve a baby¡¯s ability to learn language, and hearing new, different voices will get the baby used to strangers. Try rotating who leads the sing-along each week. Or if the moms are shy about singing in public, buy some of the popular sing-along CDs to share with the group.

Let older children play with the babies. By allowing older kids to interact with babies, the younger ones will learn to more easily accept strangers, and will also see people more their size.

Bring out the paints. It¡¯s a lot easier to get little foot and hand prints with the help of other adults. Added hands also make clean-up simpler. For a fun, different kind of print, bare the baby¡¯s bottom, blot on some paint, and then pop the wee one¡¯s tush on a piece of paper. Add antennae, and behold ¨C a butt-erfly!

Go to the pool. Going swimming together can really help a mom and baby bond. Add more babies and mommies, and the opportunity to introduce a structured swim-time arises. Consider hiring a swim instructor or signing up for a class as a group.

Go to a museum or the zoo. The new sights and sounds at art or natural history museums will intrigue babies even if they don¡¯t comprehend what they are seeing. (Another bonus: younger children are usually admitted free.) So go pack up the group to go visit an art exhibit or the lions and tigers for a day filled with new things to look at and sounds to listen to.

With a little bit of time and planning, playgroups can be a great resource for moms looking for something new to do with their babies. They can help babies learn to more easily accept strangers and new situations, while also aiding them in learn valuable verbal and social skills. Even the smallest babies can benefit from a well-designed playgroup, so busy moms should look into finding or forming one if they need a new outlet for entertainment and learning.