Having children changes everything, from our schedules to our choices of recreation. Even the appearances of our homes are affected. Luckily, you don't have to succumb to a grassless lawn speckled with toys to provide your children with a great outdoor play area. With careful design, a lawn can be as beautiful as it is entertaining. Follow these tips to create a fun, low-maintenance, and transitional front yard that the kids will love to romp on.

When considering how to design your front yard so that it appeals to children and adults alike, think about the beating it is bound to take. Toy trucks and hide-and-go-seek can be devastating to more delicate members of the grass family. Opt for seeding the lawn with resilient grasses like perennial rye and dwarf tall fescue. A great alternative is to plant groundcover herbs like creeping thyme and oregano, which are easy to care for and will thicken with mowing. Furthermore, these herbal lawns are soft, fragrant, and non-toxic.  Any flowerbed plants should also be hardy and easy to care for. Delicate blooms will be quickly destroyed by rough-housing, so consider tougher species for areas subject to heavy traffic. Flowering dogwoods and rhododendrons will add a splash of color, as will geraniums, ornamental grasses, and the numerous varieties of euonymus. 

Because parents have so much to keep up with, it is important that they not have to spend a great deal of time caring for the lawn. Mulch any flower beds to choke out weeds before they can become established. Consider laying mowing strips of paving material around borders to simplify mowing. It is also recommended that trees be limited in the center of the property, as they drop twigs and branches that need to be removed. Children can be seriously injured if they fall onto sticks and are likely to trip over them. Isolate trees to the edges of the lawn, where kids can use them for play. Closely placed, they are make excellent ¡°bases,¡± hiding places, and braces for soccer nets. An ornamental tree like a Japanese maple will provide stunning foliage year-round without taking up much space and makes a great home for birdfeeders. 

It is also vital to landscape in a way that protects your children from straying too far. Fences keep tots in and uninvited strangers out, but this is where their benefits stop. If you are looking for a multi-purpose border, it is wise to incorporate hedges or evergreen trees into the environment. Although they require occasional trimming, hedges provide buffering from traffic noises and privacy. Certain trees like Leyland cypress form a virtually impenetrable wall once established and will block weed seedlings on top of the aforementioned benefits. Shrubs are also useful for dividing the lawn. Plant rows of varying heights to separate the front yard from the back or to hide less attractive toys. The neighbors will never know that you have a bulky trampoline or a patch of mud pie dirt if they are surrounded by manicured bushes. Alternately, stone walls at the front of the yard will contain the tots and lend an old-fashioned charm to the property. 

Incorporating specific playthings into a front yard can be challenging. Many parents balk at the thought of blemishing their lawn with a rainbow-colored plastic swing set or slide. Fortunately, manufacturers offer many attractive wooden play centers that will blend beautifully into the scenery. Consider grouping a simple piece with a picnic bench and outdoor grill to create a cozy family area. Choose activity centers that can transition easily into performing more adult-oriented tasks. For instance, a simply constructed sandbox can be converted to a flower bed once the kids have grown out of using it. Alternately, a plain wooden playhouse can later be used as a tool shed. This outdoor shelter can serve as a storage place for the child¡¯s toys, thus sparing the lawn of litter. Remember that kids do not demand elaborately constructed or expensive toys; rather, simpler pieces will encourage your child to use his or her imagination. 

Specialized play areas are likely to undergo heavy use, so design them to withstand these strains. Use woodchips under swing sets instead of bare dirt, which can become muddy or dusty. Create a small paved area for hopscotch, a basketball hoop, or sidewalk chalk scrawling. Your kids will be less likely to tear up flower beds if they are laid out like a miniature maze. Create a spiraled or circular path of gravel, surrounding it with tall hardy flowers to serve as small scale walls. If you find that your kids cannot resist ¡°helping¡± you weed the garden and subsequently tear up your favorite seedlings, give them a small patch of their own to work on. Armed with their own child-safe tools and tiny gloves, they can grow easily cared for sunflowers, berry bushes, and marigolds. By designating a flower bed that is theirs, you can encourage their interest without sacrificing your hard work. 

To summarize, it is easy to make a beautiful kids play area outside that is also durable and practical. All your child really needs to have fun, indoors or out, is space and imagination. Incorporating these landscaping ideas will help you supply both, allowing your kids to experience fun, exercise, and a love of nature. With the inclusion of pieces that your child especially enjoys, from wading pools to bird baths and tree houses, you can design a yard in which everyone in the family will delight.