A generation or two ago, parents took children to the library for a few reading books. Within two weeks when the books came due, off the family went again, this time to return the completed stories and borrow a few more. For centuries, libraries have provided valuable reading material to people of all ages. 

But that was only the beginning. If you haven't been to a library lately, you're in for a treat. Pack up the kids and head off for an exciting time of exploring the many free resources available for patrons of all ages at today's public libraries.

1. Books old and new. Looking for a classic favorite? Chances are your library has a copy or can quickly get one through interlibrary loan services that connects all branches to the main location. Stories that have been around for generations sit beside the latest releases on shelves organized by the famous Dewey decimal system. If you're not sure how to find something, check the card catalog, which now is located online the computers found in most libraries, or in the traditional card format of one per book.

2. Magazines for many topics. Fashion, health, sports, news, and finance are some of the more popular magazine subjects found in many libraries today. Read several past issues in print or browse microfiche versions of older editions. Popular, professional, and scholarly publications can be enjoyed as reading material or as a student's research support. Why pay for costly subscriptions when you can read each month¡¯s issue for free?

3. Computer use. Many libraries offer several computers for their patrons' use. Computers can be accessed with a visitor's user identification, issued by a librarian, to check email, browse library holdings, or surf the Web. If you don't have a computer at home, use one of the Library's computers to play games, compose a paper, or join a discussion group. Bring a disk if you want to save your work to take with you.

4. Audio-Visual resources. Looking for a free video to borrow? Your library may have up-to-date selections to rival those at the local video store. Borrow classical music to listen to, recorded sound effects for a school or church play, or foreign language recordings to prepare for a trip abroad. Educational filmstrips and other materials are available for teachers' use or student reports. 

5. Special events. Bring your toddler to a weekly read-aloud story hour. Or encourage your school-age child to stop in for the learning program series that features science, magic, and live animal displays. Even teens and adults may be interested in enrolling for the summer reading program or coming to hear a professional speaker make a community presentation. Or shop the occasional book sales when you can pick up a great read at a low price. 

Whatever your educational or recreational interests, the public library has something to offer. Stop in to check out the latest holdings and renew your membership. Chances are you'll leave with something new and fun to do.