It¡¯s something we hear every day during the summer. It¡¯s something we should hear every day period. Watch your kids around water. Drowning is the second leading cause of accidental death in children between the ages of 1 and 14. Alcohol is a factor in nearly half of adolescent drownings. 

Children drown each year, not only in family owned pools, but also in open water such as lakes, rivers, and oceans. Children disappear into beaches, rivers, or streams, or fall off docks, boats, inner tubes, or rafts. Children can get too close to banks that give way, slip on rocks, or step into deep holes while wading. Older children overestimate their swimming ability and strength and strongly underestimate water depth or current.  

Often, young children won¡¯t make noise, such as splashing, struggling, or yelling when they are drowning. The process is usually silent, takes 5 minutes or less, and usually happens when an adult is nearby. 

Flotation vests, also known as life vests, life jackets, or personal flotation devices (PFDs) are a necessity for children when they are anywhere near a body of water. Flotation vests help a child float and stay warm in water. Carry flotation vests in the trunk of your car just in case you decide to stop by the beach or lake. Always be prepared. 

All flotation vests should be Coast Guard approved and have a label that declares it so. There are different types of vests for different types of situations:

- Type 1: for boating in rough or remote water where rescue may be delayed. 

- Type 2: for calm, inland water when there is a good chance of a fast rescue.

- Type 3: provides same flotation benefit as Type 2 and offers the most comfort and freedom of movement. Again, this is used in calm water when there is a good chance of a fast rescue. 

- Type 4: this type of flotation device is in the form of a cushion or rescue ring. This does not replace a wearable vest and should never be used by children.

When buying a flotation vest for a child, double-check the label for Coast Guard approval. After checking the weight and size limit for the vest, try the vest on the child. To ensure a snug fit, fasten all straps, zippers, and ties, and then lift the child up by the shoulders. The child¡¯s chin and ears should not slip through the flotation vest. All vests for younger children should include a head support and a strap between the legs that prevents the vest from coming off. Comfort and appearance is an important factor as well. If the child likes the vest he/she is more likely to wear it at all times. Brightly colored vests are easier to see in the event of a rescue operation than are darker colors. The new style of inflatable design vests is not intended for children under 16 years of age. Change the child¡¯s flotation device as the child grows.

Teaching a child to use a flotation vest properly is very important. Children, especially younger children, tend to panic and can actually turn themselves over with their face in the water. Teach the child to lean back and keep their head above water. Practice this over and over until it becomes automatic. 

Each year, go through old flotation vests and throw away any vests with signs of mildew, rot, tears, or air leakage. Never use toys such as plastic rings, rafts, or water wings in place of a life jacket. The ability to swim and a life jacket should never take the place of adult supervision. Increase supervision during any period of high or rough water.