What do you picture when you think of mission trips?  Perhaps helping to build a church in a mountain village, or providing medical care for impoverished people, or sharing the gospel with inner city youth?  A mission trip can take many forms.  If you have a desire to help, to learn, and to share your faith, there's a place for you to serve.  But how do you find the right mission trip for you? 

If you are searching out a mission trip, you will soon discover that there is no shortage of opportunities.  Check with your own church or denomination for available mission trips.  If they do not offer such opportunities, consult with other reputable organizations.  With such a great number and variety of mission opportunities available today, you may find it difficult to choose between them.  The following four considerations will help you as you seek out God's will for your trip.

1. Consider timing:

As you look at mission opportunities, consider when and how long you'd like your trip to be.  Be aware of various issues that may arise because of your temporary absense from home.  As with any trip, you will need to take leave of your regular roles and responsibilities.  Try to time your trip to make this transition as easy as possible.  Perhaps your employer would be more accomodating of your absence at certain times of the year, or perhaps family obligations already fill parts of your calendar.  You may have the freedom to plan a lengthy mission trip, or you may have restaints that make a shorter trip more practical.  You may not find any mission opportunities available that fit well into your calendar, or you may find many.  While it's important to consider how the timing of your trip will affect your life at home and the lives of those around you, remember that as you follow God's leading and seek to serve Him, He will help you to work out any issues of timing.

2. Consider preparation:

Any trip you take requires prepartion, and a mission trip even more so.  You will need to be prepared for travel, and depending on where you are going, this could be a complicated matter.  You may need to obtain a passport or other paperwork, and you may need to get shots or take medicine before you are approved to travel.  If you haven't done much travelling before, arranging transportation, packing, and handling luggage could be something of an ordeal.  Arrangements will also need to be made for the care of your home and pets while you are away. 

Besides travel preparation, a mission trip also requires preparation for the mission work itself.  Depending on what the mission of your trip is, your preparation may be intense or it may be simple.  Some mission trips will require you to attend training beforehand.  You may be given a list of supplies to put together as you prepare.  If you will be working with a team of people you don't know, it may benefit you all to write, call, or meet before your trip.  Preparing your heart is essential to the preparation of your mission trip.  Pray for your plans, for the people you are going to serve, and for those you will be working alongside.  

3. Consider location:

When we think of mission trips, we generally think of going to far away, remote places.  While there certainly are mission opportunities in remote areas, there are also opportunities available closer to home.  In fact, you don't even need to leave your own country to go on a mission trip.  We are surrounded by many different people groups, and you are likely to find a chance to serve close to home.

Whether you plan to serve nearby or to go overseas, consider your physical safety.  Some locations may expose you to more crime or illness than another.  Potential danger should in no way deter you from following God's leading, but it is wise to be informed of any special precautions you may need to take.  

4. Consider the mission:

There is such a variety of mission opportunities available.  Some will require no special qualifications, and some will.  Keep in mind your experience and skills as you seek a mission trip.  Medical expertise is greatly needed in many areas, and medical mission trips are common.  Likewise, mission trips to construct churches, schools, or other buildings take place frequently throughout the world, and skilled builders, plumbers, electricians, and carpenters are greatly appreciated.

Even without a specialized skill, if you have a heart for missions, you can find a place to serve.  You don't need to be a specialist, but you do need to have a willingness to serve and a cooperative spirit.  Whatever trip you select, remember that you are doing it for the Lord and for people in need.