Children are involved in so many activities, including music and dance lessons, sports leagues, drama, band, and chorus groups, and gymnastics. Most, if not all, of these activities require some form of practice. While your child may enjoy her lessons or activities, she may balk at practicing them. What can you do to motivate your child to practice?

There are several motivators that your can use daily and weekly to motivate your child to practice her particular skill or activity. Younger children love to see visual rewards, such as stickers. You can even color code particular achievements. For example, if your child has learned to play a piece of music fairly well, you might want to reward her with a red star. Once she can play it without stopping or missing a note, you could give her a silver star. After she has memorized it and can perform it perfectly, reward her with a gold star.  You could also give her a set amount of stickers to earn. Once she has earned that amount, you might offer her a larger reward, such as a small toy or treat.

While the sticker reward system might work for children that are around eleven and younger, you will probably need to come up some other type of motivation for an older child. Rewards can still work, however, but you need to let the reward be age appropriate. For example, if your daughter has consistently practiced her dance routine every afternoon for thirty minutes, you might want to buy her that new lip gloss she¡¯s been wanting. If your son has spent an hour a day practicing his guitar, you could buy him that new piece of sheet music or a new pick that he really wants. 

Rewards aren¡¯t the only motivation you can use to inspire your child, however. Help your child set specific goals that she can move towards. Be careful that the goals you set aren¡¯t too lofty, though. If you and your child have set a goal that seems too difficult to achieve, don¡¯t let your son or daughter become discouraged. Instead, take some time to reassess that goal. There isn¡¯t anything wrong with lowering your expectations. You can set new goals that are more achievable. 

Another way to encourage your child to hone her skills and talents is to let her see someone who is an excellent performer in her area of interest. If your child is taking violin lessons, you could take her to a famous violinist¡¯s performance. If your son wants to become a better football player, take him to a college or pro game. You¡¯ll want to emphasize to your child that the person they are watching was able to achieve his or her success through practice and hard work. 

You don¡¯t want to ever use practicing as a form of punishment. The key to motivating your child is to encourage her to want to improve her performance. If she looks at it as punishment, she will only end up resenting the time she must put in, and she will only be doing it because you are forcing her to practice, not because she wants to improve her skills. 

There will be periods in your child¡¯s life where he may become discouraged or lose interest in whatever activity he is involved in. While you obviously don¡¯t want him to quit, you can lessen the pressure he may feel that he is under by not focusing so intently on that activity. You may even want to take a break for a week or two. 

If he seems intent on disliking the activity, however, you may want to reassess the situation. Talk with him about other interests he may have. You might even want to let him try something new. Take a close look at yourself, also. Is it really your child who wants to succeed at this activity, or is it really you who wants to live your life through your child? While your child may not be mature enough to make a major decision concerning his extracurricular activities, you can still consider his wants and talents before making that decision yourself. Whatever you and your child choose, you will need to continually motivate him to do his best in every area of his life.