If you are the parent of a teenager, you may have already encountered his or her growing desire for independence. As a young child, he probably wanted to spend the majority of his free time with you. You were the person with whom he shared his thoughts and wishes. You were the one he came to when he was hurt or scared. As he matured, however, you may have somewhat painfully noticed that your child¡¯s peers often replaced you as a confidante. 

Of course, all of these changes are normal and natural, and they signal the healthy process of your child growing up. As your adolescent becomes a teenager, she probably asks for and expects more freedom. Obviously, her interest in the opposite sex continues to grow, and she may want to know when she can begin dating. This is, of course, a personal decision between you and your child, but there are some signs you can look for to determine if your son or daughter is ready to date. There are also some precautions you can take, and some information and knowledge you will want to pass onto your teen. 

Obviously, there may be a significant difference in maturity and responsibility between one teen and another. Some teenagers develop quicker and have a better sense of the consequences of damaging or irresponsible behavior. Other teens struggle with making the right choices. They may continue to struggle even into their early twenties. Because the decision of when a teen should date should not only depend on that teen¡¯s age, a parent needs to look at several factors.

Can you trust your teen to listen to and follow simple rules? Does he accept any curfews you expect him to abide by, or does he ignore and argue about the curfews you set for him? Does your teenager take pride in making good choices and decisions? Is she secretive, or does she talk to you about what goes on in her daily life? Does your teen have friends over regularly, or does she only want to go to other people¡¯s houses, thus making it difficult for you to know her friends? Does your teen work part time and odd jobs to make extra money, or does he expect you to hand him money whenever he needs it? Does he become defensive if you question him about ordinary things? Do you have doubts about the people he spends his time with, or are you comfortable with his friendship choices? 

Once you¡¯ve decided that your teenager is mature enough to begin dating, you will need to sit down with her and discuss your expectations, as well as hers. If your teenager doesn¡¯t have any experience in dating, it is a good idea to let her begin group dating only. Group dating would entail your child and her date going out with a group of other young people. 

If you have concerns about several young people being in a car with an inexperienced driver, plan to take your teen and his date to the desired location. In other words, if the teens are going bowling, you could drive your child and his date to the bowling alley. Once your child has his driver¡¯s license, he will probably be mortified at the thought of his parents driving him and his date anywhere. This is understandable, but you really don¡¯t want several teens in a car together. This could be a dangerous distraction to an inexperienced driver! Just be sure that you know exactly where your teen is meeting his friends, and let him know you expect him to go straight there, and then straight to his date¡¯s house before heading home.

Cell phones are wonderful tools for parents to use to keep tabs on their children. Instruct your child that he should keep his phone on at all times. He should understand that you might call him at any time, and you expect him to answer promptly. Don¡¯t hesitate to call him periodically if you are concerned about his driving and/or activities. 

Once your teenager has become more experienced going on group dates, and you are satisfied that he is mature and responsible enough fly solo, it may be time to let him venture out on his own with just his date for company. You still need to give him specific rules and expectations, but as he becomes more adept at handling the dating scene, you should be able to back off and let him make more and more decisions on his own. Eventually, your child should be quite capable of making mature and responsible decisions, thus providing you more peace of mind as he continues to strive for independence.