After the birth of a baby, many women struggle over the decision of whether or not to go back to work after their maternity leave. For some women, the option to become a stay-at-home mom may seem impossible-- some families feel that there is no way they can live without two incomes.  In other instances, when financial concerns are not a factor, some women wonder if staying home with the kids would be right for them. 

If you have a career that you love, giving it up to stay home with the kids may feel like a sacrifice-- a sacrifice that you¡¯re not sure you are willing to make.

There are many factors to consider when making the decision to become a stay- at-home mom. Here are some things to consider:

Can you afford it?

Financial concerns are the number one factor that deters many women from staying home with their children. If your family is used to two full-time incomes, you may feel that losing one of them would put you in the poorhouse.

But before you rule out the stay-at-home option, do your math. Have you figured out how much it will cost you to work?

If you will be paying a daycare provider to care for your child while you are at work, what will the cost be?  In addition, tally up the amount you spend per month on transportation to and from work, parking costs, restaurant lunches, work attire, dry cleaning bills and contributions to gifts for co-workers. All of these items add up.  You may find that you¡¯re not bringing home as much money as you thought you were.

These costs, coupled with the tax breaks your family may receive once you're living on only one income, may be just enough to make you decide that staying at home can be a viable option for you.

Other questions to consider:

-- Do you have a career or just a job? How you feel about your profession can make a huge difference in how you feel about staying home.  If you love your job and have worked for many years to attain your current position, you may not be ready to give it up. If, on the other hand, you have moved from job to job just to make ends meet, giving it all up many not be all that hard.

-- Does your current job offer you the flexibility you will need as a new mother?  Will you be able to leave work to take your baby to pediatrician visits?  If your baby becomes sick, does your current employer offer you the option to stay at home or telecommute for the day?  If your job requires you to travel frequently, do you have a plan for who will take care of your family when you are out of town? 

-- Do you have a reliable daycare option that you feel comfortable with? A good daycare environment gives many working mothers the reassurance that they need while they are at the office. Are you comfortable leaving your child with someone else? Do you have a parent or family member that is available to watch your baby? Finding good daycare for your child should be your number one priority if you plan to continue working.

-- Will you be bored staying at home? Many women who take the plunge to stay home are afraid they will be bored silly. Contrary to popular belief, stay-at-home moms don¡¯t lay around all day eating and watching television. A stay-at-home mom of an enthusiastic toddler will find herself busy (almost to the point of exhaustion) throughout the day.

Things to do at home

If you decide that staying home is for you, plan your day just as you would if you were still working outside the home.  Feed your baby a good breakfast. Play with your baby. Read to your child every day. If you have a toddler, do a craft project with him or her or pull out the watercolors and paint together! Cover your kitchen table with a sheet of plain white wrapping paper, and use it as a canvas for a giant coloring project.  Dance to a children¡¯s music CD.  Watch educational television shows together. Go to the park or take your child for a walk in the stroller-- even the youngest of babies love to be outside.

Staying Social

Craving adult conversation? There are many ways stay-at-home moms can socialize. Organize a neighborhood playgroup. Take your children to free library story time sessions. Enroll your toddler in a tumbling class-- there will be plenty of other moms there! If some of your children are in school, volunteer to be a home room mother.

Take care of yourself:

Becoming a stay-at-home mom doesn¡¯t mean that your life as you once knew it has to be over.  Stay in touch with work colleagues by e-mail and by meeting them for lunch.  Have your husband stay home with the kids and plan a night out with the girls. Start a monthly book club or gather up the neighborhood women for an evening of bunko or a card game. Go for a Saturday morning pedicure-- alone.  Consider part-time evening work, at a stress-free job, just to get your self out of the house a few nights a week.  

Finally, after weighing all of the pros and cons, if you decide that staying home with the kids is not the right choice for you, don¡¯t feel guilty about it! It¡¯s important that you, as a mother, feel happy about what you are doing on a daily basis. You can still work outside the home and be a loving, productive, wonderful mom!