Escherichia Coli, more commonly known as E. Coli, is a bacterium found in animal intestines (including humans). E. coli is necessary in our digestive system, as it helps to provide us with necessary vitamins, like vitamin K and B-complex vitamins. However, when E. coli is transmitted to us from another human or animal¡¯s digestive track, the results could be disastrous. Some strains of E. Coli can cause severe gastro-intestinal problems, and, in extreme cases, death. 

E. Coli is transmitted through fecal matter. Any feces released into swimming water, even minute amounts invisible to the naked eye, may contain harmful strains of E. coli. In a pool, E. coli can live for minutes or hours, depending upon how well maintained the pool is. In untreated waters, such as plastic wading pools, or natural bodies of water, E. coli can live even longer. If contaminated swimming water is swallowed by a person, gets into the ear canal or an open wound, the person is in danger of suffering from E. coli infection. It takes only a tiny bit (about 10 bacteria cells) of E. coli to infect a person. 

The Center for Disease Control and Prevention says that more than 15,000 cases of Recreational Water Illnesses have been reported in the last decade. Since infants and young children cannot control their bowel functions, they bring the biggest threat for E. coli contamination into the water. 

A parent can reduce the risk of spreading of E. coli in public or private swimming areas by always putting the child in a proper swim diaper. Many public pools now require approved swim diapers for babies and toddlers¨C some facilities even sell them for convenience. 

Swimming diapers differ from regular cloth or disposable diapers. Cloth and disposable diapers are made of absorbent materials, and grow loose and soggy very quickly in water. This makes it easy for fecal matter to leak out of it and into the water.

Proper swim diapers are not absorbent; they contain any possible leaks or messes, and have leak guards, such as elastic, around the waist and leg openings. Swim diapers should fit snugly and securely, but not be tight. Reusable swim diapers can save you money in the long run, though you should have several pairs on hand. Disposable swim diapers can usually be purchased wherever diapers are sold. For added security, a pair of rubber pants or bathing suit with elastic waist and leg bands can be placed over the swim diapers. 

While swim diapers reduce the risk of fecal matter leaking into a pool, they are not impervious. Added precautions should be taken. Most importantly, never take a child into the water if you suspect they have diarrhea. Always check swim diapers frequently, and remove your child from the pool immediately if urination or a bowel movement has taken place. Change children in the bathroom rather than on public tables or chairs. Finally, never reuse a disposable swim diapers that your child has worn before, even if he did not end up going into the water; the slight stretching out makes the leak guards much less effective.

To protect yourself in your own home pool, never allow anyone to take a child who is not fully potty trained into the water without a swim diaper. At public swimming facilities, if you see a baby in the water who is not wearing a proper swim diaper, you should alert the lifeguard or pool personnel immediately. 

Swim diapers are not 100% effective, but with precautions they are the safest option for children who are not fully potty trained in preventing the spread of E. coli, as well as other harmful bacteria found in fecal matter.