For many students, wearing a period costume is half the fun of doing a school play. But for parents who are organizing the event, arranging the cast's wardrobe can be a potential nightmare. Budget issues, sizing problems, and keeping track of every piece can be a formidable task. Here are a few suggestions that may help.

1. Inventory the stock. Find out if the school has produced other dramas in the past, and if so, how the actors were outfitted. If costumes were used, inquire if they are stored at school or at a parent's home. If so, ask to see them for possible use in the upcoming play. If actors provided their costumes in the past, send home a flier asking parents whose children used costumes previously if they would be willing to let them be borrowed this year.

2. Outline a drama budget. Find out how much, if anything, the school is prepared to allocate for the play's production. Make a list of all real and possible expenses, including costumes, props, maintenance fees, supplies, and snacks for rehearsal, as well as for the play itself. Tasks and actors' roles will be voluntary, so no money is needed for those. 

3. Check alternate funding sources. If the school has a limited or no budget for the play, ask about grants if there is time for someone to write a proposal. If not, find out if the school has received donations from the community in the past, and if you are permitted to contact local organizations to ask for costume contributions. 

4. Seek discounts. If local fabric or department stores cannot grant a completely free donation of goods, ask about a discount. Some stores offer a 10% to 25% discount to non-profit groups like schools. Be ready to state the amount and type of fabric needed, as well as when you need it. (Do the same for props when you contact hardware or lumber stores.) 

5. Go shopping. Take some of the actors or other parents and browse the thrift shops. Many have old fashioned wear or clothes that can be easily remade by a competent seamstress. Check with local dry cleaning establishments about clothes that have been left more than 30 days, which often are given to thrift stores. Stop by yard sales, weather permitting. Cruise by the lost and found of schools, the library, or local churches. Invite talented parents who know how to sew well to rework the clothes into makeshift costumes. 

6. Make them yourselves. Parents may be able to craft an outfit for their own child if costumes for everyone cannot be purchased outright or organized collectively. Bed sheets make great classical, ghostly, or angelic garb while long, billowing skirts can serve as dresses in a variety of styles from ages past. A few ribbons, laces, or sew-on patches can place the outfit in the desired time period. 

Have fun with this creative aspect of planning a school drama. It need be neither expensive nor time-consuming, and parents' efforts are sure to bring smiles to the actors and audience.