Coronary artery disease (CAD) is the number one cause of death for both sexes in the United States, and is a leading cause of heart failure. It is a condition caused, in most cases, by malnutrition and exercise, and is linked directly to obesity. There are hereditary dispositions to this and most forms of heart disease. Black males have one of the highest rates of heart disease, for instance, while white and Asian females have some of the lowest. Continuous stress, alcohol and drug abuse, smoking, and other generally unhealthy factors increase an individual's risk, as well.

The coronary arteries are the vessels that draw fresh blood to the tissue of the heart, providing energy to the muscle tissue that pumps the blood throughout your body. When these vessels become damaged even very slightly on the inside, as occurs more commonly in those with some risk conditions, this can produce a foothold for the buildup of arterial plaque. This plaque is a combination of excess cholesterol (from a high cholesterol count), calcium deposits, and other trace materials in the blood. This is a natural process, but in most people it takes many decades for plaque to build up to a significant level, such that it would not be a potential cause of heart trouble until long after death occurs from some other condition. In those with greater risk, plaque tends to build up to such a degree that it begins to restrict bloodflow to the heart. Absolute interruption is known as a heart attack, and even partial interruption can cause severe chest pain. This, however, is a good thing. Chest pain is always something you should have checked out, especially when it seems to radiate to other portions of the body such as shoulders, arms, or neck. Noticing this chest pain and being treated can keep you alive, and can keep heart damage to a minimum. Myocardial infarction, or tissue death of the heart, even if it does not render the organ inoperative, can weaken it severely, leading one to greater risk of heart injury when under physical stress or threatened with another blockage.

Chest pain, as mentioned before, is the primary symptom of coronary artery disease, which may go on for some time before showing obvious symptoms. It may become much more difficult to exert one's self, as one will grow winded more quickly when the heart is under duress. Ignoring these symptoms can very often lead to heart attack.

The absolute best treatment for coronary artery disease is a change of lifestyle away from the risk factors. Don't smoke, watch your diet, and get more exercise. An aspirin regimen may be approved by your doctor to thin the blood and prevent further blockage. However, more immediate treatments may be applicable, especially in extreme cases. Angioplasty or coronary artery bypass surgery may, in some cases, be required. Angioplasty is a procedure by which a tiny balloon is used to intravenously inflate the blocked artery such that plaque deposits are pushed against the arterial wall; bypass surgery involves re-routing the circulation completely around the blocked region.