Convertible cribs are an answer to many parents' problems. Designed to grow with your child, they begin as a regular baby crib and advance to a toddler bed when your child is ready for it.

Convertible cribs are a money saver, as there is no need to purchase a new bed for your child when he or she outgrows the baby crib. They also make it easier and less expensive if you are following a certain theme, style or d¨¦cor in the nursery furnishings.

Another consideration when purchasing a convertible crib is the ease that your child will transition from the nursery crib to the toddler bed. As the bed is already familiar to your child, switching will be easier.

Like all cribs, making sure the convertible crib that you wish to purchase is safe should be your number one priority. Since 1998, all convertible cribs have to match the standards for regular nursery cribs set by the Consumer Product Safety Commission as mandatory standards. They will all carry the JPMA or Juvenile Product Manufacturers Association seal stating that the crib meets these standards. While cost is always an issue, safety should always comes first.

For convertible cribs manufactured before that date, these are the things to look for.

1. Slats or side rail dowels should be no more than 2 and 3/8 inches apart.

2. There are no rough metal edges.

3. All locks and latches should be in good working order.

4. Head and footboards should not have open scroll work, as a baby's head can be trapped.

5. No more than two fingers width between the mattress and the side rails, headboard and footboard.

6. If painted, the finish should be high quality enamel paint. If painted before 1978, the crib should be stripped and repainted.

7. Adjustable bedding heights that allow you to drop the mattress as your child grows.

8. Teething rails should be clean and intact. Any damaged rails will need to be replaced.

9. All nuts and bolts should be covered to avoid injuring your child.

10. If the crib includes rollers and casters, do they all move freely and can they be removed, as your child grows older.

If the convertible crib you are looking at can pass all these tests, then the bed is safe for your child. Other things to remember as you place either the crib or the toddler bed in the child's room:

1. Never attach other furniture to the crib or bed, as this can become a jumping off place for the child.

2. Never put the crib or bed next to a window. The cords from Venetian blinds or draperies can get caught around your child's throat and strangle your child.

3. Never tie anything to the crib or bed with cord or ribbon.

4. If your child wears loose clothing, this can become entangled on the bedposts causing injury.

5. Never use plastic bags as a mattress cover as these can come loose and pose a suffocation risk.

As your child grows, and begins to start climbing out of the crib, this is the time to convert to a toddler bed. At the minimum, this should be done when the side rail is less than 3/4 of the child's height when in the raised position.