Leaving your little ones in the care of a babysitter can be a bit nerve-racking. To make things a little easier for the sitter and to leave home with a little more assurance, here is the type of household information you should plan to have on hand for the person who will be caring for the children:

1. Parents' location and telephone numbers. Indicate times, locations, and telephone numbers for each place where you plan to be. Include cell phones and pager numbers. Write this information clearly and post it in an easy to find place, such as near the telephone. You may want to hand the caregiver another copy to stash in case the first one gets lost or overlooked. Indicate when you want to be called, such as when the baby cries or only if the toddler throws up or has a nightmare. 

2. Backup telephone contacts. In case you cannot be reached because, for example, you are in transit, leave a second set of phone numbers that the sitter can try. These might belong to family members, neighbors, or close friends. Print the name and the person's relationship to the children on the contact information slip. 

3. Children's medications or treatments. If the kids require any sort of medication, whether over the counter or a prescription, write down dosages and times with the child's name on a note, along with the location of the medication or equipment, such as an asthma-related breathing treatment.

4. Playtimes, snack times, and bedtime. While these aren't always written, it may help to add these details to your note for the babysitter. Otherwise, children may argue that they're allowed to stay up late or permitted to have candy and pop before bed. Include information that may help the sitter do a better job, i.e., the kids¡¯ pajamas are in the dryer. 

5. Emergency numbers. Write down or point out the location of the fire department, police department, and any other numbers you feel may be helpful in case of emergency. Keep them by the phone, if possible, or anywhere else you feel the babysitter can quickly find them.

6. Specific directions, allergy symptoms and treatment, and reminders. If Timmy is not supposed to touch the cat due to his allergy, better write it down. If Karen's sneezing points to an impending asthma attack, better let the sitter know in advance. If you want the television off by 9 p.m., say so (in writing). 

7. Invite the babysitter's comments. Some parents lead paper and pen for the babysitter to use when recording medication dosing, behavioral problems, or symptoms of illness. Rather than take a chance on forgetting or rambling on when the parents return home, a note provides a written record of anything that the parents should know.

Leaving your children in the hands of others may be an act of faith at times. Help your sitter do a thorough job of supervising your children by providing written guidelines or reminders and by inviting feedback. Everyone will have a better evening because when you do.