Christmas carols are wonderful expressions of the spirit of the season, with the only apparent drawback being their limited window of broadcast time.  During the holidays, people everywhere are treated to these yuletide gems while shopping, sitting in the doctor＊s office, working, waiting in traffic, standing in line at the bank and trembling in the dentist＊s chair.  It＊s a rare person who doesn＊t recognize nearly every tune that tumbles out of the speakers during the Christmas season, but many are unaware that some of these aren＊t Christmas songs at all, but winter songs.  Yes, there＊s a difference!  Songs that specifically reflect the Christmas holiday or its religious implications are true Christmas songs.  Those which refer only to the season of winter itself, but not specifically Christmas or that which relates to it, are actually winter songs.  You may be surprised by some of the tunes which aren＊t really related to Christmas at all, but since they＊re bunched in with traditional holiday music, are generally thought of as Christmas carols.

Perhaps the most poignant of the season＊s carols are those which reflect a sense of spirituality 每 the true catalyst for our Christmas celebrations.  Such songs are appropriate for religious gatherings, holiday sing-alongs that include a mixture of yuletide songs, plays and, of course, media broadcast.  There are a great many traditional Christmas carols that reflect a religious attitude, such as the following seasonal treasures.

CHRISTMAS CAROLS 每 RELIGIOUS

1. Adeste Fidelis (O, Come All Ye Faithful)

2. O, Holy Night!

3. Away in a Manger

4. Joy to the World

5. Silent Night

6. We Three Kings

In addition to these songs 每 and a multitude of others 每 you＊ll find ※Ave Maria§.  This particular song has two very specific characteristics.  First, this isn＊t simply another religious Christmas tune 每 this is the prayer, ※Hail, Mary§ which has been set to music and applies to the entire year, although it tends to be relegated to the Christmas season.  The second characteristic which separates this from other holiday songs is that it＊s specifically a Catholic song, borne of the devotion to the Blessed Mother.

While there are certainly a great number of Christmas songs that are tinged with a religious flavor, there are an equal number that reflect the holiday without that particular connotation.  These include fun songs, written with children in mind, and more sophisticated or romantic ballads for adults.  Many of these are woven through musical arrangements that are used by carolers, and other such Christmas celebrations, including school plays, holiday TV shows and movies, seasonal parties and local or community celebrations, in addition to most radio stations.  These are considered secular (or non-religious) songs, such as those listed below.

CHRISTMAS CAROLS 每 SECULAR

1. Carol of the Bells

2. White Christmas

3. The Christmas Song (Chestnuts Roasting On an Open Fire)

4. Here Comes Santa Claus

5. Rudolph, the Red Nosed Reindeer

6. I＊ll Be Home for Christmas

There aren＊t nearly as many winter songs as there are true holiday tunes.  Included in this category are songs that reflect the winter season in some way, but don＊t use specific holiday terminology, such as ※Christmas,§ ※Santa,§ ※St. Nick,§ and so on.  They also don＊t make any spiritual reference that＊s linked with Christmas.  They＊re just sentimental 每 or sometimes, silly 每 songs about snow or other winter-related items.  Strangely, some of the most popular ※carols§ are simply winter songs, but are generally bunched with holiday songs, giving the impression that they truly are reflections of the Christmas season.

Winter songs are appropriate for, virtually, any type of winter or holiday celebration or gathering.  Since they＊re non-denominational, they＊re just as well suited to Non-Christian events as they are to Christian ones.  Some examples of those songs are listed below (don＊t be surprised if there are some that you believed were Christmas carols, but 每 upon reflection of the lyrics - you＊ll see that this isn＊t the case).

WINTER SONGS 每 NON-DENOMINATIONAL

1. Winter Wonderland

2. Jingle Bells

3. Let It Snow

4. Frosty the Snowman

5. Sleigh Ride

6. Marshmallow World

Most likely, you thought that at least two of the last group of songs belonged in the category of Christmas carols.  You＊re in good company 每 the majority of the rest of the population would have thought the same.

The next time you get a group of carolers at the door or watch a Christmas show on TV, pay close attention to the lyrics.    At least some of those songs can be categorized as winter music.

For those who are planning holiday parties this year, consider using this information as the catalyst for a party game.  Hand out paper and pencils to each of the guests, play a number of seasonal songs and then have them write down which ones are Christmas carols and which are not.  The person with the most correct answers can win a prize - and should.