Chondromalacia patella or Runner¡¯s Knee is a condition that often affects young and healthy athletes.  Signs of chondromalacia are pain underneath the kneecap or on the outside of your knee joint.

What is Chondromalacia?

Chondromalacia is a disorder of the articular cartilage lining the undersurface of the kneecap, or patella.  The cartilage covers the moving surfaces inside the knee it can be called the ¡°tread¡± inside your knee.  It is supposed to glide smoothly across the knee during bending.  However, in some cases the kneecap tends to rub against one outside of the joint, and the cartilage can become irritated, and cause knee pain.

Who gets Chondromalacia?

Chondromalacia can occur in two age groups.  For people in their 40¡¯s and older, when the patella cartilage breaks down as part of normal wear and tear along with the rest of our bodies as we get older.  It can also occur in teenagers.  Rapid growth during these years can cause knock-knees, and the imbalance around the knee may eventually cause the articular cartilage to soften, and breakdown, due to the uneven pressure.

How do you prevent it?

While there is no guarantee to prevent Chondromalacia, you may minimize your chances by doing warm-up and stretching exercises before engaging in outdoor sports.

What is the treatment for Chondromalacia?

If you have damage cartilage, there is no cure.  Cartilage does not rebuild itself.  Most individuals can undergo effective treatment by resting your knee for several weeks before beginning a therapy program.  Some of the exercises prescribed are short-arc extension, straight-leg raises and quadriceps isometric exercises.  Sometimes chondromalacia is not cured by therapy and it may be necessary to undergo surgery.

Post operative recovery

Within the first 24-48 hours after surgery the knee will be tender and generally painful.  The surgeon, to provide the patient better control of the knee, usually prescribes braces.  If you have been fitted for a brace, be sure to where it.  A careful watch of the knee will be done for the following six weeks to ensure the healing of the knee.  Following surgery, most patients are allowed to bear weight as tolerated, but the surgeon usually limits bending of the knee for four to six weeks.  During the first few days, you will need to ice your knee for at least 10 to 15 minutes to help reduce any inflammation.  Your doctor will give you a list of easy exercises to help strengthen the muscle around the knee joint until your regular therapy begins.  Only do the exercises you are told to do.  You will need to keep the incision dry for at least 10 days.  If you notice any redness and/or puss coming from the incision, along with a high fever, call your doctor immediately.

Expectations of recovery

Recovery depends on the individual.  Arthroscopic surgery is done on an outpatient basis, and the patient is usually allowed to go home within a few hours after surgery, and possibly returning to work in as little as one week.  However ongoing physical therapy along with modified athletic activities will likely be required for more than three months, so expect a lengthy recovery.  There can be risks after surgery that can include infection or possible re-injury to the cartilage during rehabilitation.  After recovering from the surgery, you will need to remember that repaired cartilage is not as durable or long lasting as the body¡¯s natural cartilage and you will most likely need to wear a protective brace whenever engaging in active sports.