Over 200,000 emergency room visits a year result from playground related injuries.  As warm weather nears and school lets out for the summer, safety tips for playing outside become extremely important for parents to know.  The most common injury from outside play are falls, but other injuries are also frightening. With a few helpful tips and ideas parents can ensure their child's safety when paying outside.

The single most important tip for safety is to supervise outside play.  This may seem obvious, but many accidents occur due to lack of supervision.  Even if only for a moment a parent takes their attention away for their child an accident can occur.  Parents should try to make a point of playing with their child or sitting in the play area.  Accidents happen in a blink of an eye so parents should be prepared to reserve their attention for their child.  Simply watching your child while they play outside can be the number one way to prevent outside play accidents.

While supervision is important not every accident happens because the child isn't being watched.  Some accidents can happen while an adult is standing right there.  To help prevent accidents, like scraps, cuts and bruises, parents should inspect the equipment before play begins.  Check for bolts sticking out, sharp areas, and loose connections.  Look at spaces between bars, like ladder steps, where a child could get stuck. Spaces in equipment should be less than 3.5 inches and no more than 9 inches.  Also parents should never let their child attach items like ropes or cords to playground equipment as this poses a strangulation hazard.  If the equipment has anything that looks worn or in need of repair do not let your child play on it and contact someone to do repairs.

As mentioned, falls are the number one cause of outside play injuries.  There are three things parents need to check to help minimize the risks of falls: surfaces, high area and tripping hazards.  Surfaces should be covered in a soft substance that has "give" to it.  Cover substances include mulch, pea gravel or rubber-like materials.  Surfaces should be covered 6 feet around the equipment and go 9 inches deep.  High areas, like slide platforms, should have guardrails or an enclosure around them.  These fall guards should be secure enough that if a child leans against them they will not break or come loose.  Also look over the play area for tripping hazards, such as tree stumps or roots.  Remove or fix any area that could be a fall hazard.

These tips are meant to ensure your child enjoys their outside play time without accidents occurring.  Proper inspection of the playground area and equipment are essential to guarantee safety.  Parents should make outdoor play a family activity so they can keep an eye on their child and watch out for would-be accidents.  A well kept outside play area will lead to months of fun for both parents and children.