When a child suddenly becomes ill it can be very scary. Often children will continue playing and behaving normally when they are sick, but other times they are obviously drained of energy and ambition. This is when parents wonder if they should call a doctor, dispense over-the-counter medication, or take the child to the emergency room. 

Infants age six weeks and under should be taken to the doctor promptly when they become ill. When children under the age of six months become ill, a doctor should be notified so he or she can determine whether or not the symptoms warrant bringing the child in for evaluation. Illness can worsen much more suddenly in babies than in older children, so don¡¯t hesitate to call for advice. Also, very few over-the-counter medications are available for infants, so there isn¡¯t much a parent can do without the advice of a doctor. 

You know your child better than anyone else, so use your parental instincts when determining if your child should be seen by a healthcare professional. When in doubt, there are 5 specific reasons to take your infant or child to the doctor.

First of all, if your infant or child has an elevated temperature that does not come down with home treatment, contact your doctor. The level of concern depends greatly on the age of the child, so use the following guideline when deciding on a course of action. 

Take your child to the doctor if he is under the age of 4 weeks and has a temperature of 100 degrees Fahrenheit or above. A fever of 101 degrees Fahrenheit or above is reason for concern in a child who is younger than three months of age. Seek medical care if your child is under the age of 3 and his temperature reaches 103 degrees Fahrenheit. A doctor should attend to a fever that reaches 105 degrees Fahrenheit, and a temperature of 106 degrees Fahrenheit is considered critical. Seek help immediately. 

The second reason to take an infant or child to the doctor is the concern of dehydration. This is especially true with very young children. It doesn¡¯t take long for them to become dangerously dehydrated. Signs of dehydration are poor skin elasticity, decreased urination, and a dry mouth. To test the skin for proper elasticity, gently pull up the skin of the abdomen. Dehydrated skin will not go back into place immediately. The skin will respond like that of an elderly person. If you suspect your child is dehydrated, seek medical attention as soon as possible. 

Thirdly, persistent vomiting is reason to seek medical care. There can be a great amount of fluid loss when an infant or child is vomiting, and if vomiting persists, they can become quickly dehydrated. Violent vomiting requires immediate medical attention. 

Diarrhea is the fourth reason to call a doctor. An infant or child can also become quickly dehydrated when diarrhea is persistent and excessive. If blood is present with vomiting or diarrhea, contact your doctor or hospital immediately. 

Lastly, children who are sick often become pale, but if your infant or child begins to look blue, seek immediate medical attention. This is a great cause for concern because this symptom indicates a lack of oxygen. 

If your child becomes suddenly ill, don¡¯t panic. Use common sense and evaluate the situation. Always keep emergency numbers near the phone so you won¡¯t have to waste time searching for them if the need arises. The best way to protect your child is to stay well informed and have a sensible plan of action if a medical emergency should occur.