There are few things more frightening to new parents than the prospect of their child being hurt or injured. People try as best they can to protect their children as they grow up, yet all the while some of the greatest dangers to the child may well be hidden within the home itself. Household cleaners, chemicals, and medications put children at risk or in the hospital with poisoning symptoms every day. Don't worry, though, you can protect your children from these poisons easily enough. Proper storage and education can keep you kids safe, even when you're not around.

First, let's look at household cleaners. Many people keep all of their cleaning materials in the same place... stashed under the sink for when you need them. The only problem with this lies in the fact that young children can often easily access low cabinets (such as the one under the kitchen sink), and are just as likely to stick an unknown object in their mouth as they are to leave it alone (especially in the case of toddlers, who use their sense of taste as one way of identifying objects and who often still have an oral fixation from nursing or bottle feeding.) Many household cleaners contain strong chemicals designed to break down oils or dirt; these same chemicals can cause illness or death if ingested or if exposed to the skin, eyes, ears, or nose.

If at all possible store all cleaners on high shelves or in high cabinets, where children can't reach them. Install child safety locks on the cabinet where cleaning chemicals are kept, to make them more difficult for young hands to get to. Also, be sure to educate your children on materials that should never be played with or eaten; many poison control centers have stickers that can be put on these objects to help get the point across. (And when you're putting up, labeling, and telling your children about poisonous materials, don't forget the ones that you use when you're doing laundry. Bleach in particular can be quite nasty if swallowed.)

Next, look at some of the other household chemicals that you may have. Pesticides, weed killers, and plant fertilizers are common chemicals to find around the house, as are various types of fuel and oil. Often these materials are out in the garage near the lawnmower, or stuck into a corner somewhere. Curious children may discover them accidentally, or may see you using them for one purpose or another; either way, you definitely don't want your kids getting into these chemicals. While many household cleaners are diluted before being packaged, most other household chemicals are quite powerful so as to do the job that they are designed for. This can be bad news for young children who get into them accidentally.

You can't stress to your children enough that household chemicals and fuels are dangerous. If possible, keep all of these chemicals in a lock box in the garage, or at least try to place them on high shelves. If you absolutely must leave them out in the open, place them in a room where the door can be locked when you're not around, and make sure that your children know that they're not supposed to touch anything in that room.

Finally, make sure that all medications are kept securely out of the reach of children. An overdose on prescription medication can lead to illness, a coma, or death and even non-prescription medication can make a child seriously ill. Never refer to any medicine or pill as "candy", since they might find them later and want some candy. Even vitamins aren't safe, because an overdose of some vitamins such as iron can cause serious illness and can even kill. Stress to your children the importance of medicine, and how they should only take medicine when they are sick. Let them know that they shouldn't take any medicines or pills unless they are given to them by a doctor or a grown-up that they know and trust.

In the event that your child does accidentally ingest some chemical or medicine, try to find the bottle and look for poison control directions printed on the label. (This is one of the main reasons that you should never re-use containers; many chemicals have different treatments when ingested.) Call emergency services or your local poison control center, and follow their instructions as well as possible. Many poisons can act quickly, especially in young children; fast response can potentially save a life.