Adopting a child is a noble task. Many children area abandoned, neglected, or abused to the point that their parents give them up or they are removed by professional child welfare sponsors. If you visit a children's home, you will find kids of all ages, sizes, shapes, and colors who long to have a home of their own with parents who will love and guide them.

Yet, adoption is not for everyone. Some well-meaning parents take in an orphaned child and everyone ends up miserable because of an ill fit. Before making a hasty decision that everyone might regret at leisure, here are a few things to keep in mind.

1. Adjust your expectations. You may hope to find the perfect little child with whom you will bond instantly and live happily ever after. The truth is that it will take time to find a compatible situation, and you may need to do some preparatory work before taking another child into your home. Even then, if the situation doesn't work out, be prepared to explore your options. Remember that adoption intersects human lives, hopefully for the better, but potentially for the worse. Do all you can ahead of time to ensure the former.

2. Adopted children may have issues from their past. Many adoptable children have been abused, neglected, or abandoned, leaving them in varying stages of hurt, anger, and healing. Have an in-depth discussion with several professionals, including a social worker, doctor, and counselor to determine which child is the best fit for your family. You and your other family members may need to attend counseling as well. Everyone should understand the situation as it unfolds so there are no major surprises later. 

3. Consider your reasons for adopting. Be careful about adopting children to meet your personal need for affection or domestic service. Instead, consider what you can give in terms of providing for another dependent until the child reaches legal age and learns a trade or a college degree. While you may be asking yourself, "What's in this for me?", you also should ask, "How can I help this child lead a better life?" Reflect on your reasons for adoption and how you will reach your objectives.

4. Can you make a permanent commitment? Adoption is for life. That means a child will take your name, live under your roof, and accept your support until he or she is able to provide self-care upon reaching adulthood. If you grow tired of the adoption fantasy or things don't turn out as expected, can you stick it out until the child is old enough to earn his or her support? Decide now if and how you will handle the disappointments and frustrations of raising an adopted child for the next several years and beyond. 

5. Advantages and disadvantages. Weigh the pros and cons of adoption before signing the papers. Consider becoming a Scout leader, Sunday school teacher, or Big Brother or Sister to get experience interacting with other people's children. You may want to become a foster parent for short-term child placements before agreeing to adopt a child permanently. 

Adopting a child is a noble undertaking, but it's not for everyone. Find out first if you have what it takes to stay the course when you bring another little one to your home to live.