An excellent caterer can make all the difference at your wedding.  He can help develop a budget friendly menu and then wow the guests with delicious and aesthetically pleasing food and drink.  But sometimes it might seem like your caterer is speaking in tongues when you are going over options with him.  Here is a breakdown of catering-speak definitions to help you pick the best services for your wedding. 

Service:

Family style means that servers bring out the food on big trays and platters and the guests serve themselves.  This involves lots of passing and patience (and possible spilling), but guests do not have to leave their seats.  If the seating arrangement is broken up into several smaller tables, this works well.  For one long table, this might be a little bit of a hassle.  Keep in mind though, that not everyone is going to be serving themselves form a single platter of food; servers will bring out several trays of the same item and strategically place them in a way where food gets evenly distributed across the table.  This means less waiting for the platter to get passed down to you.

Standard service, also known as seated service, is a little pricier but easy on the guests.  Food is pre-plated for each guest and servers bring the individual plates to each guest.  This eliminates passing, waiting, spilling, and guests get to stay seated throughout the meal.  

Buffet is what you think it is.  Food is set out at long tables or in stations and guests go down the line and get a little of everything that appeals to them.  This is great if your party is full of big eaters because they can get seconds and thirds as long as there is enough for everyone.  Buffet serving is also good for picky eaters.  If a guest doesn¡¯t eat meat, or hates vinaigrette salad dressing then they wont have to suffer through one course not eating anything while they wait for something else to be brought out.  

Russian service is a combination of standard and family style.  Food is brought out on platters but served to the guests by the servers, no self-service required.

French service:  Food is brought out before it is fully prepared.  It is finished on a side cart and then served guests at their seats

Menu:

If you choose a complete menu this means there is no mixing and matching.  The caterer usually has pre-planned menu options to choose from.

A La Carte means you get to pick exactly what you want in each category.  Just because you want a chicken entr¨¦e doesn¡¯t mean you have to have the mixed greens salad and the chocolate mousse dessert.  You get to choose each item to create your own menu, reflecting your personal tastes, or the tastes of your guests.

 A menu board is simply a label, usually framed and placed where it is easily visible to guests to help them identify the various foods laid out in buffet lines or food stations.