Though swimming pools, lakes, oceans and other bodies of water can provide hours of fun, danger lurks when children are left unattended and when people in general do not exercise cautious behavior. 

When young children first learn to swim, they often depend on floatation devices such as ¡°floaties,¡± or inflatable armbands that keep them afloat in non-rough bodies of water, primarily swimming pools. Inner tubes, rafts and lifejackets also play big roles in teaching young ones to swim. 

Some critical rules for teaching your child to swim with a lifejacket:

? Do not leave children unattended¡ªEVER!

? Carefully select the proper size and type of lifejacket for your child. If you are uncertain as to which product to purchase, ask a sales associate for assistance or do some research prior to visiting the store.

? Double-check that all fasteners such as buckles, snaps and zippers are securely fastened.

A lifejacket is meant to keep its wearer comfortably above water with the mouth enough above the water to ensure normal breathing. If a lifejacket fails to do this, that is the first warning sign that it is inappropriate for whoever is wearing it. Due to the vast risks involved with swimming in deep, rough, or unfamiliar water, many concerns are aroused when teaching little ones to swim. Keep in mind the following procedures when instructing your child on water safety, and do not be afraid to be ¡°too careful.¡±

Tips for Selecting a Properly Sized Lifejacket:

- Compare your child¡¯s weight to the weight levels market on the lifejackets you may purchase. Be sure to match your child¡¯s weight as closely as possible to the weight restrictions on the jacket.

- Have the child try on the lifejacket and fasten all of the buckles and fasteners. Gently but firmly pull straight up on the lifejacket (by the shoulders) to see if it fits comfortably yet snugly enough to serve its purpose. Carefully life the child off the ground with the lifejacket and take note of how the jacket responds. 

- Inspect the lifejacket for damages and imperfections in the fabric or on the fasteners.

- Check to see if the lifejacket is Coast Guard approved.

- Ask the child to raise his or her arms above the head and notice how the lifejacket responds to the motions.

- During these trials, the lifejacket should not move around the child¡¯s body, rather, it should remain in place. A definite danger sign can easily be noted if the lifejacket comes up to almost block the child¡¯s nose or mouth when performing these tests.  

Tips for Testing Your Child¡¯s Lifejacket in the Water:

- First, fasten the lifejacket securely on your child, double-check the straps and tuck in loose straps as an extra precaution. Have the child test the buoyancy in shallow water prior to venturing into the deep end or deeper water. Notice how your child floats while wearing the jacket in shallow water.

- Monitor how high above the water the child¡¯s mouth, chin and nose are. They should be well-above water at all times.

- Ask your child to attempt floating on his or her back, or guide him or her in doing so if he or she is still very young. Instruct to relax the body and lean the head back slightly. Check how the lifejacket floats in this case as well.

- Again, the lifejacket should stay put and keep the child¡¯s entire head above water. If this is not the case, get a new lifejacket immediately and do not leave the child unattended.

* A Type-II lifejacket is generally most appropriate for a child between 30 and 50 pounds.

* It is also important to teach the child how to put the lifejacket on for him or herself. Panicking in the water is one of the top reasons for drowning, but taking proper precautions and teaching good water safety tips will help prevent tragedies from occurring in the water.

Remember to exercise caution in the water at all times despite your age. There is no substitute for proper education and safety practices.