If you suffer from heartburn and indigestion you probably are familiar with every type of antacid and over the counter drug known to mankind.  Instead of medicating the problem we can all learn some simple ways to avoid the discomfort from occurring in the first place.

Heartburn occurs when stomach acids are forced up into the esophagus causing a painful burning sensation.  Indigestion happens when our stomachs have trouble processing what we¡¯ve put into them and additional acids are produced to help get the job done.  Certain types of food can cause both of these conditions and we can avoid discomfort by avoiding these foods.  Foods that are high in fat such as fried foods are prime candidates for both indigestion and heartburn in addition to being unwise nutritional choices.  Food and drinks high in acid can also be major culprits.  Red wine, citrus fruits, and tomatoes are all high in acid.  Spicy foods, mints, chocolate, and drinks containing caffeine and carbonation can also give you a nasty heartburn.  Most people know what kinds of food and drinks give them the most trouble but they would rather take medication than deprive themselves of their favorite foods.  The acid that produces heartburn can cause permanent damage to your esophagus if you continually have reflux occurring.

Eating too much food will almost always cause indigestion or heartburn.  When your stomach becomes too full the acids are forced back into your esophagus simply because they have nowhere else to go.  Your stomach will have a hard time digesting a full stomach of food and digestion will slow down dramatically.  Eat smaller and more frequent meals to prevent discomfort.  Always wait a few hours after eating before you lie down.

If you get heartburn at night you can help alleviate this problem by elevating your head while you sleep.  Raise the head of your bed six inches or so off from the floor using blocks of wood or books in order to let gravity keep the acid in your stomach.  Alternatively you can sleep using a few pillows propped under your head and upper body.  Drinking a few sips of low fat milk before bed can also help control acid.

Including more fiber in your diet is a great way to help prevent indigestion and heartburn.  Fiber helps to neutralize stomach acid and it improves digestion by carrying away bits of food that your stomach can¡¯t break down.

Extra weight will cause heartburn and indigestion as well.  As any pregnant woman can tell you when your stomach runs out of room to exist in your body the contents are forced up into the esophagus and the stomach becomes less efficient.  Extra pounds of fat in your abdomen can crowd out your stomach and cause plenty of digestive discomfort.  For this reason you should also avoid wearing tight clothing around your waist that can cause constriction of your stomach.

Smoking cigarettes, drinking alcohol, and having too much stress can all cause indigestion and heartburn. Since none of these things are good for your body or your life you should try to cut down or eliminate as many of them as you can.

Heartburn and indigestion are your body¡¯s way of telling you it doesn¡¯t like something you are doing to it.  The best thing you can do is pay attention to your body¡¯s signals and try to adjust your lifestyle accordingly.  If nothing you try decreases your discomfort you should speak to your doctor about a daily medication that can help control excess acid so that permanent esophageal damage does not occur.