Knowing what to pack when traveling with a toddler makes any trip more enjoyable and less stressful.  A few helpful hints can go a long way in assuring that you can look forward to future trips with excitement and joyful anticipation.

Depending on the destination and duration of your trip, you want to make sure that you do some serious planning ahead.  Make a list including all the stops you will be making, weather conditions expected, activities you will be engaging in, where you plan to lodge, and the amount of money you have allowed for your trip.

Because a toddler is almost always very active, moving from one activity to another, one of the most important things you want to pack will be toys that can keep the child¡¯s interest for as long a period as possible.  Since you want to make the most of your space, choose small items such as a mirror with different activities around it that a small child can chew on.  Small books with push buttons are always interesting to little ones.  Take along those music and story tapes that you know your toddler loves.  It is also a good idea to include some household objects that little ones do not often get to play with.  These may include small kitchen items such as a plastic bowl with a tight-fitting lid containing a few cheerios for noise.  Toddlers will spend time trying to open the bowl and enjoy eating the contents.  

Since small children's eating habits are so different from those of an adult, it would be wise to pack several different containers of finger foods, including dry cereals, crackers, canned meats, and plenty of water, juice, and milk.  Some diced fresh fruit and steamed vegetables can be kept in a cooler to provide nutritious fast food.

A few spill-proof cups are a must.  They can be used anywhere, anytime, and can be cleaned easily.  Plenty of wet wipes are always helpful for those quick clean-ups or for emergencies.  Disinfectant wipes and hand sanitizers are useful when soap and water are not at your disposal.  If your toddler is potty training, be sure to pack enough diapers for occasional accidents.  A small coffee can or plastic bottle with screw-on cap is ideal for those youngsters who need to go when you are between cities or roadside parks.  Remember to pack some trash bags as well.  Headrests for car seats or booster seats, as well as window shades, are helpful for long or nighttime travel.  If the air conditioner will be used, take along a light blanket to cover the little ones as they sleep.

Depending on where you will be lodging, consider packing a playpen, nap mat or sleeping bag, a small pillow, and your toddler's favorite blanket and sleeping buddy.  A night light may come in handy for those small children who might feel uncomfortable sleeping away from home.

First aid kits are also essential and any other medications that may be needed during your trip.  These may include:  aspirin, pain relievers, fever reducers, allergy medicine, and antacids.

Plenty of appropriate clothes should be packed.  Considering the weather, simple short-sleeve tops and thin bottoms are good choices. Take along a comfortable jacket or sweater that can be worn over tops.  Of course, plenty of socks, underwear, pajamas, and hair accessories will be needed.  For outings on sunny days, take hats, sunglasses, sunscreen, and bug repellent.       

Although this may seem like a long list, you will be glad you packed every item mentioned.  You will also save time and money.  Planning ahead and being prepared is definitely the key to enjoyable travel with toddlers.