Mom and Dad aren¡¯t around to throw your filthy underwear into the washer anymore. The skid marks are officially Your Own Problem now that you¡¯re away at college. While this might instill fear in your heart, it doesn¡¯t need to: doing your own laundry is easier than walking to the cafeteria for dinner.

First, sort your laundry before you take it to the washing machine. This makes it easier for you to handle once you start making your way to the laundry room, and it¡¯ll save a little time so others can do theirs. The separated clothes should go into their own laundry bags or baskets if you can manage it; if not, keep them as separate as possible on the trip over. 

You want two or three piles (or bags), depending on how much you have. One should be for whites. These MUST be washed separately from everything else unless you want your athletic socks to turn gray or pink. Since that¡¯s decidedly uncool, throw a bottle of bleach ¨C or a bottle of bluing, which you can find in most grocery stores ¨C in with this pile. 

The other pile should be for darks and lights; depending on if you have enough to do two separate loads. In most cases, mixing the two piles together in the washing machine shouldn¡¯t hurt anything. JUST TO BE SURE ABOUT IT before you wreck your brand-new pants, read the labels on each article of clothing. 

Delicates should be washed separately. If you only have one or two of these items, you can wash them by hand or, if budgeting allows, send them out for dry cleaning. Either way, keep them as far away from the jeans and sneakers as possible. 

Now that you¡¯re ready to head to the laundry room, stop and check: do you have enough quarters for all this laundry? If not, look for the closest change machine BEFORE you drag all that stuff out of your room. Your back will thank you for it.

Once you get into the laundry room, throw the laundry soap into the machines and get them started. DON¡¯T forget that they¡¯re running: let them go for a couple of minutes, then raise the lids to shut them down. Now you can throw in the bleach (for WHITE CLOTHES ONLY), fabric softener (according to label directions), bluing, or whatever other additives you might use. Add the clothes next, being sure to distribute them evenly in the machine. If you don¡¯t spread them out, they¡¯ll probably throw the washer off balance. You¡¯ll come back in thirty minutes thinking your loads are ready for the dryers, but they¡¯ll still be stuck halfway through the cycle. Oh, and you¡¯ll have wasted lots of time that you could have spent playing video games or ¡­ studying ¡­ yes.

Throw the clothing into the dryers, being sure not to overload them. It¡¯ll just take more quarters if you cram them full, and it¡¯ll take a LOT more time to dry everything. As a general rule: if the dryers are half full, stop loading. 

Add dryer sheets and start the machines. Enjoy the next hour or so of drying time: go study. Call a friend. Visit the vending machines. 

Here are some tips to make sure your clothes stay nice and new for the entire semester:

-Don¡¯t mix colors. Make sure the whites are washed separately from the colors. 

-Be careful with bleach and other harsh chemicals. Bleach, for example, can cause chemical burns and other injuries if you don¡¯t use it carefully. Also: don¡¯t inhale the stuff, even if everyone in your dorm double-dares you to do it. 

-Follow label directions on all articles of clothing as well as any additives, soaps, or other products you might use in the laundry room. 

-Treat spills and stains as soon as possible. Use a spray-on stain treatment immediately after you mess up your shirt; it¡¯ll prevent the stain from setting and keep your shirt looking new.

-When you¡¯re washing shoes, be sure to throw them in the dryer with plenty of other clothing. This prevents them from banging up the dryer too much, which can break it ¨C in mid-cycle, which cheats you out of the drying time you bought with all those shiny quarters.

Finally: stay on top of the laundry. Try to do it every week or two so it doesn¡¯t pile up, stink up your room, and annoy roommates. Oh, and it¡¯ll freak out your parents if they drop by for a visit and see that all your laundry is clean and stain-free.