Have you had your cholesterol checked lately?  Even if you are a healthy, active adult you should routinely have your cholesterol level monitored.  A total cholesterol level of less than 200 mg/dl is considered desirable, while a level of 200 to 239 mg/dl is considered borderline high risk. A cholesterol level that is over 240 is considered high.  If your cholesterol level is high, it is important that you lower it.

While most people already know that a high cholesterol level can contribute to a variety of health related problems, there are many myths surrounding cholesterol as well.  Read on to learn about the facts and myths when it comes to lowering your cholesterol.

Myth: All cholesterol is bad.

Fact: When your cholesterol level is checked, your doctor compares the ratio of your low density lipoproteins (LDL cholesterol) to your high density lipoproteins (HDL).  LDL is known as the ¡°bad¡± cholesterol, while your HDL is considered to be ¡°good¡± cholesterol. It is desirable to have a low LDL number and a high HDL number, thus giving you your total cholesterol number.  

Myth:  My high cholesterol is hereditary, so there¡¯s nothing I can do about it.

Fact: Heredity does play a part in your cholesterol level, but you can lower it by changing your diet and starting an exercise regime. Your physician may also recommend a cholesterol-lowering statin drug.

Myth: I¡¯ve been taking a cholesterol-lowering drug for a few months and my cholesterol level has dropped, so I can stop taking the medication now.

Fact: Your level may have dropped, but if you discontinue the medication your cholesterol level may rise again-- possibly very quickly! Always check with your physician before you make any changes to your medication dosage.

Myth: All I have to do is eat less fat and my cholesterol level will improve.

Fact: A healthy diet is important regardless of what your cholesterol level is. You should eat a high fiber, low fat diet that includes plenty of fruits, vegetables and whole grains. Try to avoid fatty foods and all foods that contain partially hydrogenated oils. This will go a long way in helping you to improve your cholesterol level. But while reducing saturated fat intake is an important step in lowering your cholesterol, there are many other factors to consider. Are you sedentary? Do your parents have high cholesterol? In addition to making changes to your diet, you may need to become more physically active and take cholesterol-lowering medication. 

Myth: Eggs and other dairy products are full of cholesterol so I can¡¯t eat them.

Fact: Even if you have high cholesterol, you can enjoy most foods in moderation. If you like to start your day off with eggs, why not try a cholesterol free egg substitute such as Egg beaters? In addition, the dairy aisle of your grocery store is full of reduced fat and low fat products like cheese, yogurt and sour cream.

Myth: There are no foods that can directly lower my cholesterol.

Fact: Garlic has been shown to lower the liver¡¯s cholesterol production. And whole grain oatmeal actually ¡°sweeps¡± cholesterol out of the body. You may want to add these foods to your diet to see if they help.

Myth: Drinking alcohol is out of the question if I have high cholesterol.

Fact: Drinking in moderation can help to reduce stress and can help improve your cholesterol. Red wine in particular seems to provide heart-healthy benefits, but remember that moderation is key. Heavy binge drinking will not improve your cholesterol level!

Myth: My stress level doesn¡¯t affect my cholesterol level at all.

Fact:  Recent research has concluded that periods of high stress can detrimentally affect your cholesterol level.  Take a deep breath and calm down and it may help.

Myth: Smoking won¡¯t affect my cholesterol level.

Fact: Smoking decreases your good HDL level, thus putting you at risk for health problems. Even if your total cholesterol level is low, smoking is just plain bad for you!

Myth: My kids are young so they don¡¯t have to worry about their cholesterol levels.

Fact: Children as young as 2 years old have been found to have high cholesterol levels. If there is family history of high cholesterol, your children¡¯s cholesterol levels should be monitored as well.