Many families choose to share sleep with their babies ¨C to sleep with their babies in their bed. This is a perfectly safe option to choose for nighttime parenting ¨C the same sense that keeps you from rolling off the bed will also keep you from rolling onto your baby. However, there are some basic rules that must be followed to ensure your baby¡¯s safety.

No Drugs

Never sleep with your baby if you have been drinking alcohol or if you have taken any drugs that may affect your sleep patterns, including cold medicine. To keep your baby safe, it is essential that you retain your ability to sense where he or she is during the night. This awareness is dulled by alcohol and many over the counter drugs.

Bedding and Pillows

Just as babies should not sleep with fluffy bedding, pillows, or stuffed animals in their cribs, they also should not be near fluffy bedding, pillows, or stuffed animals in their parents¡¯ bed. Some co-sleeping parents opt to forgo pillows, but many parents simply keep baby away from pillows and take care not to cover baby with a blanket or comforter. 

Space

Make sure that there is enough space in the bed you wish to share with your baby. A crowded bed is an unsafe bed. Each family member should have enough space to move around a bit.

Bed Rails

Use a bed rail (or even two) on the bed to prevent baby from rolling off onto the floor. Many parents also opt to push the mattress flush against a wall and/or place the mattress right on the floor to minimize the chances that baby will roll off the bed and become injured.

Head and Foot Boards

Make sure that the mattress is flush against the headboard and footboard (or remove the head and foot boards) to ensure that baby cannot become entrapped between the mattress and the bed frame. Some babies are wigglers and may squirm themselves to the top, bottom, or sides of the mattress.

Siblings and Pets

A baby should never share a bed alone with a sibling or a pet. If you wish to share sleep with the entire family (including siblings and/or pets), the baby should sleep between a bed rail and mother to be safe. Children and pets do not have the ability to sense where the baby is during the night to avoid rolling on him or her.

For Obese Parents

Parents who are excessively obese may want to consider using a side-car arrangement, where the baby sleeps in his or her own space (such as a crib) that is attached to the side of the parents¡¯ bed. Obese persons frequently lose the ability to sense where the baby is during the night and may be more prone to accidentally laying on the baby and suffocating him or her.

Tie Back Long Hair

If you have very long hair, you will want to tie it back or even wear a bonnet to bed to prevent strangulation. Though it happens very infrequently, babies have become entangled in parents¡¯ hair and suffocated in their sleep.