Becoming a teenager brings with it a host of new emotions, attitudes, and behaviors. As kids aged thirteen to nineteen move from childhood to maturity, they often experiment with language to express their newfound maturity and freedom. Sometimes, however, teens overstep their boundaries and talk back to parents in ways that are inappropriate. It then becomes the parents' duty to instruct their children how to speak with respect to authorities. 

1. Respond calmly. No matter how irritated, hurt, or angry you become, don't allow yourself to show strong negative emotion to your teen unless the situation warrants it. Speak in a low, firm voice after reflecting on your words. Keep it short and succinct. Demonstrate your ability to remain under control while under pressure. 

2. Try verbal redirection. Teenagers and even adults need to be reminded of the correct way to interact with someone. Here are possible scenarios:

"I'm too tired to take out trash right now."

"Do you mean you'd prefer to wait until after dinner?"

"Yeah, I guess so."

"If that's what you're asking, I'm okay with it. But try asking more politely next time." 

Of course, a lot can be read from the teen's tone and gestures. If the statement is politely made, there may be no need for correction. But a defiant attitude needs a little adjustment.

3. Teach teens how to share emotions. When you 15-year-old son exclaims, "I hate my coach!", you know there's some sense of conflict under the surface. Instead of retorting "Don't talk that way," try something like this:

"That sounds pretty strong. Why are you upset?"

Encourage your kids to explore and understand their feelings, and to learn to express them in more suitable ways:

"I'm mad because the coach made me sit out the second half of the game."

Buy your teen a diary and suggest he or she writes about negative experiences. Not only will your child feel better afterward, he may become a better writer overall and could explore ways of managing difficult feelings or situations.

4. Discipline consistently. If your teen refuses to do homework, won't listen when you tell her to do something, or practices passive aggression by saying she'll do something but not doing it, you need to issue consequences that are fair, consistent, and appropriate. For example, when she says "I'm not doing homework tonight; I don't have any," calmly reply, 

"That's great! I'll check with your teacher to find out how you're coming along in that subject since you haven't been getting homework."   

If you find out that the teen was lying or if she becomes openly defiant, you may have to be more firm:

"Since you weren't truthful with me, I don't feel comfortable letting you go to the mall with you friends with weekend. We'll see how things go next week for the following weekend." 

5. Get serious when you have to. Sometimes a teenager will lash out in rebellious or damaging ways:

"I'm leaving and you can't stop me."

"I hate you and this house!"

"I'm moving in with my friend. They treat me right." 

With statements like these, you need to show your teen that you still hear, and you want to work together to find out what's causing all this unhappiness or anger. Of course, anyone can make an offhand comment like this, but if you hear it frequently or your child acts on threats like these, you probably need to contact a professional counselor for guidance. At the least you may need to issue severe consequences, balanced by unconditional love, that could include loss of telephone, driving, or computer privileges. Don't be too hard on your teen, though, which could drive the child to extremes. 

Raising a teenager takes time, patience, and love. Get a self-help book or two and stay in touch with other parents of teens whose experience may help you weather the teenage years.