Children of all ages can be drawn into conflict, whether by argument or physical force. But they need not contribute to or escalate a situation that has the potential for violence. As parents, we need to instill in our kids the tendency to avoid confrontation when possible or to manage differences responsibly when they must be faced.

Whatever your children's ages, prepare them to handle life's many forms of conflict by providing character training that will equip them with the tools they need to deal with opponents. Here are a few suggestions that may help:

1. Overlook critical comments or rude gestures. Kids can be sensitive about physical or intellectual limitations, especially when other children call out spiteful remarks or push them around on the playground. Talk to your kids about the value of dismissing a few careless words or an offhand push. Ignoring the intended insult can help to diminish its effect and strip the bully of any usurped authority. 

2. Stay with other kids. Train your child to spot the bully first and calmly walk away to get involved with other kids. A bully plots to isolate a victim and then tries to intimidate him or her. Warn your kids to stay away from those they know to be bullies. When that person approaches, your children should know to head toward another group of kids without appearing nervous or scared. In fact, it's a good idea to stay connected to at least one other child on the playground or while walking to or from school.

3. Remind them to keep calm in a dispute. Whether they disagree with a teacher or a playmate, kids need to be urged to maintain a quiet tone of voice and a respectful tone. Yelling or raising their voices shows that someone is getting out of control. Maintaining a polite demeanor shows a generous measure of maturity and self-control. 

4. Teach them the values of compromise and self-sacrifice. While it is never wise to give in on a matter of principle, it can be helpful to let the other person have his or her way, as long as it doesn't infringe on moral or legal boundaries. Letting a pushy person go first or have the last snack are character-building exercises that will help children learn to put others' needs ahead of their own. 

5. Set a good example. Allow your kids to see your reflect positive behaviors in times of conflict. When a parent stays calm, speaks in a controlled voice, avoids conflict when possible, and joins groups of people that are easy to get along with, the child can see these principles in operation, not just hear about them as theory. 

6. Use popular media as teaching examples. When your family views a conflict-laced situation on television or in a film, ask the kids what should be done to resolve the conflicts. Respond to their answers accordingly. Point out newspaper headlines that emphasize conflict, and ask the children how they feel these ought to be handled. Then give your own opinion, explaining why you feel as you do. 

Conflict is inescapable in today's world. Parents can prepare their kids to handle it appropriately by providing helpful training and insight for a variety of disputes and disagreements.