If you grew up with siblings, you know how easy it is to fight over silly things, like toys, food, or even a parent's attention. But even at an early age, children should be taught to get along with each other by avoiding disputes and settling disagreements promptly when they do arise. 

This is not to say that even by instilling these principles, your kids will never fight again. But when parents provide needed guidance, children learn alternative and hopefully positive ways of managing their differences. 

1. Explain the ground rules. Emphasize that even though you understand misunderstandings and conflict will occur, every member of the family is expected to abide by basic rules of civility. For example, there should be no raised voices, bad words, or name-calling when in disagreement. Verbal exchanges must be restricted to sharing a viewpoint and responding to the other person's counterview. Post the rules in written form on the refrigerator or another prominent place so everyone becomes familiar with them.

2. Let the kids settle their own differences. While it may be tempting to step in as soon as you hear the first argumentative expression, see if you can hold back and let them try to deal with the situation on their own. They're sure to make mistakes, so try to overlook these at first, as in complaining that the other person is unfair, etc. But when pressure heats up and voices escalate, it may be time to step in briefly with a gentle but firm reminder:

"Remember to keep your voices down. You don't have to yell to get your point across." 

Much will depend on the children's ages, but even toddlers can be taught basic communication strategies like "Don't yell!" or "Never hit!" 

3. Set a good example. Let your kids see you disagree respectfully with another person. Instead of bickering or exchanging verbal volleys, remain calm and try to understand the other person's concern before imposing your own. Point out examples of healthy conflict management, especially among children, in public, on television, or in a film. You might even rent a film known for kids' conflicts when you are aware that they handle it in a responsible way. View it with your kids and discuss it afterward. 

4. Watch for conflict resolving behavior and reward it. When you hear or see your kids learning to share, avoiding name-calling, and ignoring a taunt or challenge, offer praise and encouragement:

"I'm impressed by the way you ignored those unkind words."

"You're showing a lot of maturity by holding back when you get upset."

"It's hard to keep quiet when you're mad, but you did a great job."

5. Involve your children in activities that support the entire family and each other. Have them share housework, help with each other's homework, and take turns doing yard work. If your family is spiritual, have them pray for each other's needs:

"Help Bobby do a good job on his math test."

"Please guide Lisa to the best response to the girl at school that's been teasing her." 

Learning to respond with compassion to one another helps to build valuable relational connections. 

Siblings will be siblings, which means they'll probably squabble well into their teen years. Then as they mature, a beautiful thing happens: they learn to value each other as individuals and to get along at an adult level. Enjoy them while they're young, bickering and all.