Until your baby is ready to learn to walk, shoes are unnecessary. You need socks or soft shoes simply to keep baby¡¯s feet warm. Once your baby is ready to start walking, shoes are important for protecting baby¡¯s tender feet outdoors. 

A new walker has the best balance when he is barefoot and walking barefoot helps the muscles in your baby¡¯s feet develop properly. Most experts currently recommend that a baby learn to walk barefoot at least part of the time when he is on an indoor surface such as carpet or wood flooring. Socks with rubberized grips on the bottoms can be worn if it is too cold for barefoot walking. Confining the foot too much of the time can damage the developing feet and can cause flattened or collapsed arches. 

Walking barefoot outdoors or away from home is usually not practical, so walking shoes are an important purchase for a baby as soon as he is ready to walk. Not only can a barefoot baby step on a sharp object like broken glass, a rock or nail, on an extremely hot or cold surface or in something really yucky. However, shoes that add a layer of safety while most closely mimic the conditions of walking barefoot are the best.

In order to select the best walking shoes for your baby, it is important to understand how first walkers work. The best baby walkers are soft and flexible. This flexibility allows the foot muscles to work properly at balancing baby while supporting the foot¡¯s natural functionality. A well-designed shoe will not only protect the foot, but will assist baby¡¯s own efforts at balancing. 

In years past, baby shoes were often high-topped. However, most babies do not need the ankle support and, in fact actually may be impeded by high-tops. If your baby¡¯s shoes do cover his ankles, make sure they are soft and roomy enough to allow him to completely flex his ankle since this motion is an important part of learning to walk. 

The soles of the shoes, while soft to allow baby to stretch and flex should have a skid-resistant surface. Suede and cloth shoe soles do not properly protect the feet from the elements; rubber-type soles are recommended for safety and durability. A textured, skid-resistant surface assists the baby in finding purchase with each foot as he walks. The soles should be extremely thin in order to allow baby¡¯s feet to sense what is below them; thick-soled shoes muffle this stimulus and may impede a baby¡¯s walking efforts. 

It is important that a baby¡¯s shoes fit well in order for him to learn to walk properly. The shoes should comfortably encase baby¡¯s foot, while leaving an adult finger¡¯s width between baby¡¯s toes and the end of the shoe. At the heel the foot should not slip in and out of the shoe, but you should be able to insert a pencil in the remaining space.

Once you select flexible, comfortable shoes for your baby, simply sit back and watch as he stands, cruises and finally takes those first steps into the wide world outside your home.