Children are rarely able to see past their own situations without guidance.  They may not readily recognize that others are less fortunate than they are.  Discovering the benefits of giving to others and giving back to the community are some of the most important lessons your children will ever learn.  

GETTING STARTED

With small children, the easiest way to get started is to teach your little ones to donate things they no longer need or use.  Toys that they rarely play with and clothes that are in good condition but are infrequently worn or ill fitting should be donated to those who can use them, instead of taking up space in the closet.  Let the child pick which items he or she is willing to part with and never force a child to give away something dear to him.  It should be his choice, and he should feel good about giving.  

With older children, you can teach them to give away items they do not need or use, but you should also encourage them to do more.  If a child receives $ 5.00 per week for allowance, or receives money for a birthday or other holidays, it will not hurt her to give a small percentage of that money to charity occasionally.   Older children can also do extra chores to earn money to donate.  Your child can offer to cut the neighbor¡¯s grass, rake leaves, or shovel snow for a few dollars and donate part or all of that money to charity.

Getting involved in church, school, or community food and clothing drives are also good ways to teach your children to help others. Let your children help you go through cupboards and closets, or take them shopping with you and let them choose some of the items you purchase to donate.  Take them with you, and let them help you deliver the items to the donation center.  Be sure to encourage and praise your child for every selfless act or gift.  

FUNDRAISING

Overseeing a fundraising event might seem intimidating, but with proper planning, it does not have to be stressful.  You will be surprised how many local businesses will gladly donate prizes for raffles or donate food, drinks, raffle tickets and other supplies that you need for your event, especially when children request their help.  It is a good idea to run a classified ad afterwards thanking each establishment for its generosity, so be sure to set aside enough money for such ads.  

After you have the basic components of your event in place, be sure to advertise the event thoroughly.  Many TV and radio stations will give you free public service announcements, as will many newspapers.  A child¡¯s voice asking for help makes a great announcement that is difficult to ignore. Also, consider passing out fliers, and inquire whether your children¡¯s schools will allow them to pass out fliers to other students.  Many will if the fliers are approved in advance.  

If you choose to have a fundraising sale instead of a drive or event, choose a product that will ¡°sell itself¡± and make sure it is one that is easy for children to keep track of and to carry.  Make sure the price is set at a round number, so children will not have trouble keeping the amounts straight or making change.  Instruct children never to go out alone with product or money, and never to walk up to a car or someone¡¯s door alone.  Children should never enter a car or home alone, even if a parent or friend is nearby.  

Educate children in sales techniques, such as saying, ¡°Will you please buy a candy bar to help hungry children (or whatever the product and charity may be)?¡± instead of saying ¡°Would you like to buy some candy?¡±  The first example is more expressive and it explains where the money from the sale will go.  The second example gives the prospective customer more ¡°outs¡± because he may not really want a candy bar, and he does not know the money is for a good cause. No matter which method you use to teach your children about charity, they will quickly learn how good it feels to help others.