Visit any Christian bookstore or even a regular chain bookstore and you will be amazed by the number and type of Bibles on the shelves. While Christians believe there is one authoritative Word of God that is called the Bible, there are several different translations, some of which include additional matter not found elsewhere. 

If you want to know more about this inspiring book, here are a few guidelines for consideration before purchasing a Bible for personal study.

1. From the time of Christ, the original Bible scriptures were written in Greek and Aramaic, a form of Hebrew. A few centuries later, the Roman Empire's conversion to Christianity led to the translation of the Bible into Latin, which, fostered by the growth of the Catholic church, remained the principal language for Bible editions until the 16th century. Since then, the Bible has been translated into English directly from the original scriptures and from the first authoritative English version, called the King James version of 1611, authorized by King James as a complete and accurate version for English readers. Modern day adherents abbreviate this one as the KJ version, with a slightly more modernized edition referred to as the New King James, or NKJ. It is perhaps the most widely used and respected English Bible in the world, although the 16th century translations may be hard for some readers to follow.

2. During the 20th century, several additional Bible translations ensued, including the New International Version (NIV) and the New American Standard (NAS). These translate the Bible into more contemporary language than the King James version, making the scriptures more accessible to today's readers. Additional translations that appeal to various sets of English readers include the Good News Bible, and more recently, The Message, which adapts the original Greek and Hebrew texts into vernacular English. If you want a Bible version that sounds very "today," the latter is for you.

3. Those who are learning the original languages of Greek and Hebrew or wish to study the Latin version can purchase a Bible with two languages, either English and Greek or English and Hebrew (divided into Old and New Testament translations), side by side on each page.

4. Reference Bibles include scriptural cross-referencing to other parts of the Bible. For example, the Book of Genesis chapters one and two provide an account of the world's creation. A reference Bible might cite other parts of the Bible that also mention creation, such as Proverbs. This is a helpful edition for those who want to understand the interconnectedness of various books of the Bible.

5. A study Bible offers scholarly explanation or commentary on complex passages. Since the Bible was written in past ages and allude to unfamiliar customs or events, scholars' comments can help to explain references that today's readers might not understand or fully appreciate. One example might be a reference to a particular field crop's significance to an agrarian culture that might be missed by today's urban readers. 

Whatever your religious background or church denomination, to understand the teachings of Christianity you should read a Bible that is easy to understand. Browse the bookstore to find one that offers help to lead you through this challenging but rewarding task. To read through a typical Bible of about 1,100 pages in a year you will need to read about 3-1/2 to 4 pages each day. Why not set a goal to be one of the few who have read through the entire Scriptures?