To stop smoking is probably one of the toughest things that you can do. Nevertheless, the benefits of being smoke-free are outstanding. Here are ten motivations that will lend themselves to helping you kick the habit. 

Fact 1. Health-wise, once you quit smoking, the benefits starting kicking in 20 minutes or less. Blood pressure and heart rate return to normal. The risk of heart disease is reduced by a third. Within 48 hours, there is no carbon monoxide or nicotine in the body. The lungs have already started clearing out mucus and other smoking damage and taste and smell senses are improved. By the time a year has gone by, blood circulation has improved, lung function has increased by 10% and breathing problems are vastly better. In addition, at one year the risk of heart attack is half that of a smoker. At ten years, the risk of lung cancer has fallen to half that of a smoker and at fifteen years the risk of heart attack is the same as a non-smoker.

Fact 2. The financial gain of stopping smoking is a large one and getting bigger as states use the 'sin taxes' to fund other programs. Most states average around .60 cents of tax per pack. One state had their cigarette tax rate jump from .02 cents to .20 cents. Take an example of a pack of cigarettes that costs $3.50, which is on the low side in some areas. Two packs a day habit is $7.00 a day, $49.00 a week or $2,548.00 a year and that does not include replacing lost packs or friends borrowing from you. Many cities are also instituting smoking bans in public buildings and passing laws that prevent smoking in restaurants and bars. Hard to enjoy a meal when have to go outside every fifteen minutes to smoke.

Fact 3. Being a smoker can prevent you from even conceiving a child much less having a healthy one. Ideally, you should be free from nicotine in your body for about a month before getting pregnant. Smoking during pregnancy is dangerous. Nicotine can cause an abruption, which is a premature separation of the fetus from the placenta leading to potentially death for baby and maybe mother. Nicotine is also a vasoconstriction, meaning less nutrition and oxygen to the baby because blood vessels are squeezed. Other risks are low birth weight, growth retardation and risk of leukemia. After the baby is born, smoking by the mother is showing up as a cause of SIDS or Sudden Infant Death Syndrome.

Fact 4. Long-term smoking will cause what is called "Smoker's face". Symptoms include prominent lines and wrinkles at the eye corners and sunken appearing cheeks. Other wrinkles show up perpendicular to the lips and men may develop wrinkles that run down the back of the neck. Because of inadequate blood oxygen, skin may appear mottled with reddish, orange or purple combinations. Smoking inhibits the skins' ability to regenerate. This slower rate leads to slower healing time for wounds and an increase in scarring potential. Smoking has been established as an independent factor in developing squamous cell carcinoma, a type of skin cancer.

Fact 5. Being a non-smoker makes traveling a whole lot easier. Most airports around the world have done away with smoking in the boarding areas. With sometimes long waits to get through security, having a cigarette could have a real chance of missing your flight. Moreover, once on an airplane, bus or train, with their no smoking ordinances, it can be a very long trip.

Fact 6. Improved fitness for hobbies and family time should be a big motivator. Once you have stopped and your lung capacity has increased, the enjoyment of a family hike or ball game is a wonderful result. People worry about the weight gain that typically happens when stopping smoking. Even with no attempts at dieting and exercise, it averages around 6 - 8 pounds. Compared with the weight gain needed to stress the heart at the same intensity, a person would have to gain 300 pounds to be equal. Another way of looking at time with your family, for every pack of cigarettes smoked, you lose 28 minutes of your life. That cuts around 25 years off your life on average.

Fact 7. Be in control of your life again instead of being dictated to by cigarettes. Just about everyone does not like being told what to do and when to do it, but cigarettes have just that hold on a smoker. Stop what you are doing and go smoke. Like a parasite, cigarettes can run your life and ultimately cut it short.

Fact 8. Smokers set a poor example for their children and their friends. How many times has a parent said to their kids 'do not smoke', but there are the parents puffing away. The younger a person starts smoking, the more damage is done to that persons DNA. Teenagers are still developing and the damage from cigarette smoking appears to permanently affect cell repair.

Fact 9. Smoking and alcohol has a harmful cross-link. For alcoholics trying to stop drinking, smoking may hurt their chances of success. Between 80 and 95 percent of alcoholics smoke cigarettes. To help succeed in one area, stopping in both areas is best.

Fact 10. Smoking poses many dangers to children's health and safety. If a woman smoked during pregnancy, her children are more prone to allergies and asthma. If a child picks up a cigarette butt and chews on it, there is enough nicotine in the filter to cause death. The numbers of house fires that result from cigarettes are more likely to turn fatal. This is because the cigarette smolders for a length of time before igniting. But once it flares, the fire can envelope a room in minutes with temperatures in excess of 1100 degrees Fahrenheit and toxic gases. 

The effects of secondhand smoke are riskier than previously thought. Research is showing a 60% increase in heart disease in non-smokers who regularly breathe secondhand smoke. The process of making cigarettes is harmful to the environment as well as your health. Large amounts of pesticides are needed to grow tobacco plants with most of them very toxic. Deforestation and green tobacco sickness come from tobacco farming, especially in poorer countries. Burning tobacco releases around 4,000 chemicals, including carcinogens, irritants and toxic gases. And dealing with the disposal of millions of cigarette butts, many wind up in the water system causing damage. 

You can quit, stay positive, make a plan for yourself and find a friend to quit along with you. Nibble on low calorie snacks, exercise and picture yourself as a success story.