Soda pop, or simply "pop," is called "soda" in the East and "coke" (small "c") in the South. Whatever its general name, we all quickly recognize the sugary, carbonated beverages that are sold in bottles and cans around the world. Since the turn of the 20th century this popular beverage has become the favorite of kids and youth, although people of all ages enjoy the bubbly flavor of top name brands with their food or alone as a snack.

If you worry that your kids drink too much pop, it may be difficult to put your foot down and deny them further access to their favorite cola or fruity drink. But you may be able to gently trick them into trying and enjoying other beverages instead of sticking only to pop:

1. Make it milk. Add a couple of teaspoons of chocolate syrup to a glass of milk for a snack or meal accompaniment. Most children enjoy chocolate milk; in fact, so do many adults. Chocolate syrup is not loaded with calories or fat, so a couple of teaspoons should not hurt your kids unless they are allergic to chocolate or sensitive to sugar. Added to milk, a wholesome beverage loaded with needed nutrients for growing bodies, this cola substitute may become the drink of choice among the younger crowd in your home.

2. Try a fruit icee. Have kids pour their favorite fruit juice, such as grape, orange, or pineapple, into ice cube trays and freeze them. When they're done, your children may enjoy popping them into a glass of juice for added taste or freezing them with sticks for their versions of frozen ice pops. Instead of mere sugar water, these treats contain helpful vitamins and antioxidants that can help to keep your children healthy.

3. Whip up a smoothie. In the blender throw half a banana, a half-cup of orange or pineapple juice, a container of yogurt, and a half-glass of milk. Blend it for one to two minutes, and voila, you have an instant healthy milkshake that kids will love. Serve at breakfast or for a snack, and they may forget about pop for the time being.

4. Offer a seasonal beverage. Hot cocoa in the winter, banana milk in the spring made by blending the two in the food processor, lemonade in summer, and cider in the fall make healthy substitutes for soda pop. Emphasize the fun and versatility of these options by serving them during a seasonal festivity, such as planting spring seeds, enjoying a summer cookout, picking a fall pumpkin, or decorating for the holidays. 

5. Go with the flow. Let's not forget about water. Get a water purifier or buy bottled water for a change of pace and to protect the family from potentially unhealthy bacteria and toxins in well or public water. Try sparkling water with ice cubes for a treat, or you may want to offer them fruit-flavored water, clear to the view, for something different. Try to serve an eight-ounce glass of water to the family at all meals, and remind them to have a drink or two during the day. Eight glasses is a healthy standard for most people, helping to clean out the body and get rid of unwanted germs.

Cola substitutes are available when you take the time to look for them and try new things. Steer your kids away from pop and toward healthier fluid options to reduce sugar intake and help them avoid unneeded empty calories.