Forget what you heard that ¡°Misery loves company.¡±  While we all tend to seek out sympathy and companionship when life has given us a swift kick in the shins, the longer we wallow in our depression like a car stuck in the mud, the harder it is for us to rev up and get ourselves back on the right road again.  

Can a positive outlook bring about the changes we need to accomplish our goals and lead a satisfying existence?  Just take a look at the following advantages of an optimistic mindset and apply them to whatever is currently troubling you.

CHOOSE YOUR FIGHTS WISELY

The first thing you need to accept is that some propositions will always be a losing battle and, thus, aren¡¯t worth the time and energy we¡¯ve been investing to fight them.  If you knew that you¡¯d get burned every time you put your hand on a hot stove, would there be any reason to keep doing it?  Yet how often do we repeat past behaviors only to have them reinforce the notion that we¡¯re not in control?  It is this loss of control that contributes heavily to the loss of self-esteem, zapping us of the confidence to manage other aspects of our life.  By putting your focus on choices that have a higher chance of a favorable outcome, you¡¯ll minimize or eliminate completely the self-defeating encounters that have been draining your energy.

A WINNING APPROACH

If every team that went out on a playing field or every runner who lined up to participate in a race had the negative attitude of ¡°I¡¯m probably not going to win,¡± the odds are pretty good that the universe would accommodate them.  Whatever circumstances or training brought them to the juncture of being in a competitive arena to begin with weren¡¯t meant to be thrown away by the observation that the honor isn¡¯t really deserved.  Yes, some of the other players may look as if they¡¯re bigger or faster or smarter but, just like you, the prize isn¡¯t theirs until they¡¯ve proven what they can do.  The only way to accomplish that, of course, is to put their mind, heart and soul into the equation and let their passion fuel the distance.  If you can visualize yourself proudly crossing that metaphorical finish line, you¡¯re already a lot farther ahead than someone whose spirit was defeated before it ever left the gate.

HEART SMART AND STRONG

We¡¯ve all heard stories about individuals who have overcome crippling injuries, been pulled from the wreckage of devastating accidents, or outlasted a doctor¡¯s predictions in the face of life-threatening illness and disease.  More often than not, the reason given for their miraculous survival is ¡°a strong will to live.¡±  By staying positive that they would eventually be rescued or that their bodies¡¯ immune systems could counter whatever was threatening to kill them, these people are a testament to the theory of mind over matter.  On the flip side, we¡¯ve also seen examples of patients with far less serious conditions who relinquished their hold on life simply because they perceived it held nothing for them except further depression, loneliness or anxiety.  Studies have also shown that people are more likely to get sick during periods when they feel the world at large is against them versus those times when everything is going well.

LOOK ON THE BRIGHT SIDE

If you are of a spirituality that believes everything happens for a reason¡ªand that we¡¯re just not privy to what those reasons are¡ªyou can embrace the concept that something good will come out of every situation that momentarily seems bad.  Take a moment to flip through your mental Rolodex and identify the incidents in your life where you had a disappointment.  Then go back and look at this list again to identify at least one positive thing that came about as a result of your not getting what you thought you really wanted.  Maybe it was a particular job or promotion.  Maybe it was a broken heart.  Whatever the case, the disappointment or set-back laid the groundwork for something different¡ªor maybe even better¡ªto take its place.  Let¡¯s say, for example, that you weren¡¯t able to go on a much anticipated vacation to the Bahamas because you broke your leg.  An acquaintance from work with whom you¡¯d had little contact prior to the mishap offered to run errands, drive you to your appointments, and sent you a succession of funny cards and jokes to lift your spirits.  The two of you subsequently became best friends, a scenario that might not have occurred if you¡¯d gone off to the Bahamas like you had planned.

THE SPIRIT OF GIVING

No matter what you are feeling or going through, there will always be someone else who is experiencing things that are much worse.  While you can¡¯t put a Band-aid on the whole planet, you can at least give some TLC and attention to those in your own community.  Feeling down because you¡¯re spending the holidays by yourself? Volunteer at your local soup kitchen and experience first-hand the gratitude of those who have come through its doors for a hot meal and companionship.  Depressed by the empty-nest syndrome? Get involved as a teacher¡¯s aid, a scoutmaster, a foster parent or a children¡¯s storyteller at the local library.  Sign-up for a walk that will raise funds for cancer research.  Become an activist for a social cause that you believe in.  In other words, getting ¡°out of yourself¡± in the spirit of helping others will be returned to you in the form of personal satisfaction and a sense of accomplishment that you are making your world a better place.

LITTLE BY LITTLE

If someone told you that you had to walk all the way across the country, you¡¯d no doubt feel overwhelmed by the distance.  If, however, you were told to walk six blocks, you wouldn¡¯t feel daunted at all.  What you may not realize, of course, is that those six blocks just put you closer to the other side of the country than you were before you started.  The same thing can be applied in keeping a positive attitude about long-range goals and objectives.  If a task looks as if it¡¯s going to be impossible, it¡¯s going to impact your emotional well being and invite doubts and anxieties to erode your self-confidence.  On the other hand, if you divide the components of your goal into manageable, bite-size pieces, your enthusiasm will stay on a front burner because you can see tangible progress being made.

GOOD VIBES ARE CONTAGIOUS

Last but not least, the projection of an optimistic attitude is going to attract other positive people.  These energizing relationships will, in turn, stir your creativity, open new doors of opportunity for growth and enrichment, and make you greet each new day with delight instead of dread.