It isn't easy to find a good babysitter. Everyone, including teens, are busy with hectic schedules, which means there may be less time for marginal activities like babysitting. But for a teenager who is serious about demonstrating responsibility to earn extra money, a child care job may be just the thing for an occasional weekend or over the summer. 

Still, how can a parent know if a babysitter is going to do a good job? Here are five important tips for checking out a sitter who watches your children:

1. She is predictable. This person will arrive on time, every time, so that you won't have to worry about being late. She has a somewhat routine pattern of availability, so that you know which hours and days she can help with the kids. Her behavior is self-controlled, not erratic or changeable. You have a clear idea of the activities she plans for the children and she follows the schedule you have provided for their care.

2. She takes an interest. This type of sitter remembers your children's names and even spells them correctly in notes or other communications. She understands their personalities, health issues, and particular likes or dislikes. The sitter brings along some games of her own that the kids might enjoy, or she might surprise them with a treat, like home-backed cookies. Their unique qualities make an impression on her.

3. She is safety-conscious. She asks for or takes note of contact information when you go out. She knows where the emergency phone numbers are located and what to do if a stranger comes to the door or one of the kids gets hurt or falls ill. The five-star sitter reports potential problems, like a broken rail or loose step. She has taken a Red Cross first aid class for babysitters and perhaps keeps a guide or manual on hand. She will want to know where the medicine as well as the household toxins are stored to keep kids away from both.

4. She is responsible. Your first-class babysitter keeps the children occupied in fun or meaningful activities, whether it be homework, housework, or playing games. She monitors their television, telephone, and computer use, and screens friends they may try to bring into the house. This sitter knows what to do with telephone calls, visitors, and various types of children's behavior, from mischief to anger and everything in between.

5. She is dependable. You can trust this sitter with your child's safety, health, and well-being. You believe she does not lie, skimp, or cover over things that parents should know about their children. She does not charge an arm or a leg for sitting fees. Nor does she promise to come and then later cancel when she gets a better offer. 

It may take some time to develop this level of understanding about the person who cares for your kids in your absence. When you find her, treat her well, since good child care workers are hard to find and harder to hold on to.