If you are fortunate enough to have a private yard or lawn where the kids can play, let them outdoors on occasion to enjoy fresh air and exercise. Of course, parents need to ensure that the kids have a safe outdoor environment, just as you make sure that the house remains secure and free of potential hazards. 

When planning outdoor play time for your little ones, here is a partial checklist of preparations that can make the experience worry-free for parents and more enjoyable for kids:

1. Fence them in. If possible, get a chain link fence or a wooden fence installed around your lawn, or even part of it, as a secure play area for the kids. If you have a fence, check it every couple of months to make sure it is stable, there are not nails or screws sticking out, and there are no holes or weaknesses that can let your children out or stray animals or other kids in. If you can't afford a tangible fence, mark boundaries in your yard beyond which your kids may not go. For example, you may designate a telephone pole, the neighbor's azalea bushes, and a pine tree as setting off three corners of the back property area. Go over these clearly with the kids at first, and be ready to remind them a time or two until they get used to their new parameters.

2. Check for hazards. Carefully go around the yard looking for broken glass, sharp stones, pieces of jagged metal, or other dangerous objects that could hurt your kids if they fall on them while playing. Also check for bees' or wasps' nests, fire anthills, or unwanted deposits like a half-empty beer can from passers-by that may tempt your kids to take a swig. Remove lawn equipment and lock cars that may be parked adjacent to the yard to prevent kids from climbing inside to play. 

3. Keep your lawn healthy and safe. Remove sticky weeds and keep grass cut low to prevent rodents or pests from making their home there. Avoid using toxic weed-killers that can pose a hazard to humans. If you plant flower beds or vegetable gardens, don't use chemicals that can hurt the children. Cover septic tank or well openings securely to ensure that kids can't open these and climb inside. 

4. Train kids how to play safely. Remind them not to ram each other on their bikes, throw rocks, or push each other into nearby streams or ponds. Teach them to avoid strangers who may approach, and to report suspicious behavior to you right away. They should also come indoors if a neighbor kid starts a fight or brings forbidden substances to the yard. Threatening weather like strong winds or hail is another reason to come inside. 

5. Keep an eye on them. Even older children need a watchful eye from a caring parent to ensure that the yard remains a trouble-free zone for play and leisure. Don't let kids use dangerous tools without supervision, start fires to burn trash, or climb trees without adequate support. Trampoline use, along with that of other lawn toys or sports equipment, can cause injuries, so guard your children and monitor their activities. 

Your home's lawn should be a fun recreational area for the entire family. Make it safe for the kids and help build pleasant growing-up memories for the future.