The first time I went to summer camp, I remember getting on the bus, waving bye to my mom and dad and feeling so independent. For the first time in my life, I was on my own. No parents nagging me. No silly 9 o¡¯clock curfew. Staying up late with new friends talking about boys and makeup. The second we rounded the corner and my parents were out of sight, I started crying in my blanket, because I already missed my mom. Mind you, I was already fifteen. It is completely natural for a child of any age to get homesick their first time in camp. Whether the camp is for one week or ten, your child will have days when he wants so badly just to be home again, sleeping in his own bed and getting tucked in by the parents who love him. There are ways, however, to minimize the homesickness your child will feel and to prepare your child emotionally for the time they will be away at camp.

* Every family has issues and squabbles. Children are frighteningly perceptive when it comes to family dynamics, so before your child leaves for summer camp, you will want to make sure that any family problems have been talked about or resolved (if at all possible). For example, let¡¯s say a child¡¯s parents are having marital problems that he knows about because he hears them fighting all the time. He may find himself becoming more homesick than other kids because he wants to be home to help his family through this troubling time. Explain to your child that the family will survive and function even with him going to camp for a few weeks. This will help him to stop worrying so much about his life at home and start having more fun at camp.

* Be sure to place your child in a camp that he/she will enjoy. For instance, if your child is a bookworm and hates spending a lot of time outdoors, then sending him to an outdoorsy camp full of hiking and horseback riding may not be very enjoyable to him. When a child is in a situation that is not fun, he will tend to get more homesick. Pair your child up with a camp that he will enjoy immensely, so that he has very little time to think about how much he misses his home.

* Have a frank discussion with your child about her time away at camp. Let her know that it is very natural for her to get homesick every once in a while and that every child in that camp will feel that way at one point or another during their camp stay. It may comfort her to know that she will not be the only one that feels sad every so often. If you can, schedule some phone dates with her where you can talk to each other, if the camp allows it. You can schedule a regular time once or twice a week (depending on how long the camp is) to catch up. Or you can get your child a journal that she can write in whenever she feels homesick, or some stationery so she can write you letters and keep you posted on her camp activities. 

* If at all possible, try to schedule a time to visit the campgrounds with your child before her camp actually begins. You may be able to meet up with some of the directors and camp counselors, so she will get to recognize familiar faces when she actually goes to camp.