If you are an openly Pagan adult, chances are it has already happened to you. A young girl spots your pentacle when you＊re browsing next to her in the alternative religion section of the bookstore, and begins to ask questions. An eager young lad shows up at your group＊s open circle, wishing to join. A frantic 13 year old seeking advice e-mails you because he saw your post on an internet message board for Pagans. Your child＊s friend, who has always been interested in Witchcraft or the occult, asks you if you can teach her magic. 

However it occurs, know that you may be treading on thin ice. While a child has every natural right to be curious or interested in new things, a parent still has the authority to decide what they think is best for their own child. You want to respect the child＊s personal spiritual quest, without undermining the teachings or beliefs of the parents.

In any self-respecting Pagan community or group, it is considered unethical to admit a child into an organization or teach the child without discussing the issue with parents first and obtaining permission (written, if at all possible, for group purposes). If a child expresses interest in your religious beliefs and comes to you for guidance, or wishes to join your Pagan group, tell the child that you would need to discuss the matter with their parents first. If their parents have no problem with their child exploring different religions, you can proceed with the security of knowing that you are not going against their wishes. 

If, however, the child does not want you to speak to his parents, or if the parents are against allowing him to learn about Paganism or participate in Pagan practices, it leaves you in a bit of a bind. 

Clearly, you should never go against a parent＊s wishes, or encourage a child to do anything behind a parent＊s back. Even if you feel that children have every right to question, it is not up to you每 you are not the parent. If we expect respect for our beliefs and practices, then we must respect the beliefs and practices of others, as well as the authority of parents of minors. It is also best for ourselves, our group and our community at large that we avoid any bad press or legal tangles that could result from angry parents accusing you of corrupting their children. 

Unfortunately, turning children away is not that easy. Some children find themselves in a state of spiritual confusion, and are desperate to find some source of answers or guidance. Despite the fact that you want to respect the beliefs and wishes of their parents, you don＊t want to disregard a sincere youngster who keeps coming to you for help. For one thing, the child＊s feelings also deserve a certain amount of respect. Another problem is that, if they cannot find what they seek from you, they may turn to others who are less ethical. Unfortunately there are people in all walks of life whose moral compasses are off course, and who would use a young person＊s eagerness to exploit them. Paganism is no exception. 

Luckily, your hands are not entirely tied. There are suggestions you can make to a child that will help him, without disregarding the wishes of the parents. Explain to the child that, while these things may not seem as exciting at the moment as a full-blown Pagan initiation ritual, they are the foundation of study and practice for any new Pagan. One day, he will be old enough to make the decision for himself; until then, he can pave the way with some simple acts that the strictest parent would not be able to protest.

READ每 The best choices are made by a person who is educated and informed. Tell the child that if she expects to make an informed decision one day, she should learn all that she can. Don＊t suggest that she read books specifically written on modern Paganism, however. Suggest that she read books on history, mythology, science, sociology, psychology, health, and even books about her parents＊ religion, such as the Bible. Knowledge is power; if she wants to prepare herself for her own path, she should start learning. 

MEDITATE每 Meditation is a practice that can benefit us all. It reduces stress, clears the mind, and opens one to the messages of the higher self. Most Pagan religious practices are based on meditative techniques. If a child seriously wants to study Paganism one day, either alone or with a group, they will have to master the basics of meditation. They can get a jump on this if they start now. 

COMMUNE WITH NATURE每 Pagans forge a relationship with the natural world that is different than that of many monotheistic religions. Monotheistic religions often put man above nature, while polytheistic and pantheistic religions see man as a part of nature and on an equal level of all living things. Attuning oneself with the natural cycles of the universe is at the core of Paganism. 

KEEP A JOURNAL每 Writing down our thoughts, feelings, desires, beliefs, questions, dreams, observances, and spiritual revelations helps us become attune to ourselves and our needs. In Pagan religions, knowing oneself goes hand-in-hand with knowing one＊s higher power and one＊s natural surroundings. Keeping an ongoing journal helps us on that never-ending journey of self discovery.

BE CREATIVE每 Striving for a balance of right-brained intellect and left-brained creativity opens the mind and allows for full expression of the self. It helps us to achieve balance, and balance in all things is a Pagan ideal. You don＊t have to be gifted at art, writing or music in order to reap the benefits of engulfing yourself in the act of creation. You just have to be willing to allow it to flow and accept it for how it comes.

GO TO CHURCH每 That＊s right; even someone who wants to be Pagan can benefit from going to church. Pagans believe spirituality is a personal quest每 that there is no one ※right way§ to express one＊s faith or find spiritual inspiration. We＊re all headed up the same mountain, we＊re just taking different paths. If the only spiritual expression a parent is allowing is their own, it should be embraced for the time being, and one should take what one can from the experience. Another benefit is, if the child does decided to become Pagan later in life, parents can＊t say he didn＊t at least give their own religion a try. 

PRAY每 The whole purpose of religion is to form a satisfying relationship with a Higher Power. Communication is a vital part of a good relationship. Pray for guidance, wisdom, patience, understanding and inner peace. The Great Spirit is listening. In our private prayers, no one can tell us how to relate to the Great Spirit. A child may not be able to hold rituals or practice magic, but he still can go to the source. 

It may come to pass the child will take all of your suggestions to heart and put them to practice for years until she is old enough to make her own decisions. Or, a child may simply thank you and go on her merry way, never to even try one of your suggestions and forget Paganism entirely within a few weeks. Either way, she will appreciate the fact that you did not brush off her feelings and chalk it up as a phase. If Paganism is truly her path, she will probably be very relieved that you have given them an outlet for their enthusiasm, and some safe avenues to explore. In addition, her future practices and studies will benefit from the foundation you have given her the materials to build.