Potty-training: two words that strike fear into the heart of parents everywhere. Who thinks of potty-training when that baby is born? Very few parents, if any, think past those first few happy moments.

Then suddenly, your toddler is two years old. Perhaps you have another baby on the way, and you can't fathom the idea of dealing with two kids in diapers. You get a child-sized potty chair, and then suddenly, the tantrums begin.

Your child is not bad at potty-training, and neither are you, as the parent. First, remember that every child is different and learns at a different rate. Some children will learn to use the toilet faster than others. Some children could be five years old before they stop having accidents. Some will learn in one day and never have any accidents. It depends on the child's level of development. Most experts say that children as young as 2 years old can be potty-trained but it really depends on the child.

The important thing to remember is patience. If you get frustrated with the process, so will your child. Take it slow. For instance, when you use the bathroom, allow your child to observe you. Observation of the correct behavior will help the child to learn what to do. Talk about what you're doing as you do it. Talk about how the child is now old enough to start using the potty like a big boy or girl. If the child has an older sibling, the child may be motivated to learn to use the toilet just because they want to be like his or her big brother or sister.

There are different types of potty devices. Some fit on the adult toilet. Some are separate. Start out by introducing a separate potty chair, and have the child sit on it with the diaper still on at first, so he or she can get used to the feeling. Eventually, have them sit on it without his or her diaper on. Again, talk about what the potty is for.

This is where it gets a bit tricky. If your child sits there and actually goes like he or she is supposed to go, praise the child, but don't overdo it. If you start screaming and yelling in excitement, the child may get scared. In fact, the child may be upset at having gone potty, because he or she is used to going in the diaper, and at that point, that is the "proper" place to go potty. If the child becomes upset, you may need to just go back to using diapers for a few more weeks, and then reintroduce the potty chair. If the child still reacts badly, try having the child sit on the adult toilet. Some children will never use the little potty, preferring instead to use the adult toilet. On the other hand, some children will prefer to use the child potty, and you may have to bring it with you everywhere you go.

You can also use reward systems such as a sticker calendar, saving up pennies or quarters for a special toy, or whatever motivates your child. There are books and videotapes, and even episodes of some children's programs that will show the child what to do. When reading a potty book to your child, use your child's name instead of the name in the book.

Remember that accidents are inevitable. If your child has an accident, do not get angry or annoyed. Clean up the mess and reassure your child that everyone had accidents when they first learned to use the potty. Do not embarrass your child about the mistake, either. Some parents choose to use training diapers that have designs on them that fade when wet. However, it may confuse the child to stay in "diapers." It may be better to use those only at night, and wear underwear during the day. Again, you will be the best judge of your child's needs.

Although some children are potty-trained at 2, it is probably more common that the child is almost age 3 or older before he or she is completely potty-trained, with no accidents. Do not feel pressured to potty-train your child just because so-and-so's child is potty-trained. And, there is a lot of pressure sometimes. Family members may say things like, "Little Susie isn't potty-trained yet? She's 2 years old! She should be potty-trained by now." Each child is different, in personality and temperament. What worked for your friend's child may not work with your child. What worked for your first child may not work for your second or third. Whatever way you decide to help your child learn to use the toilet, be consistent in its use.

Your child is not "out to get you" just because he or she did number 2 in the middle of a crowded clothing store. Forget about those around you and concentrate on your child. When teaching a child how to use the potty, you are on the child's timetable, not your own. Don't expect your child to be able to "hold it" as long as you can. When the child says, "I have to go potty," you should take the child to the potty immediately.

In the end, who cares how old the child is when they finally grasp the concept? Your child will be trained. It just takes a bit of time and patience.