Wow, the years fly by! You¡¯ve seen your child go from pre-school to kindergarten, through elementary and high school, now it¡¯s time for graduation. There¡¯s so much to do to prepare for that special week. It¡¯s going to be costly, too, so let¡¯s hope you¡¯re prepared. Months before, the student should be writing and visiting colleges where he or she is interested in attending, or planning on what he or she will do once graduated. 

To keep up with everything that will be going on, make a list that tells you when to expect ordered items, checking them as you¡¯ve ordered. You¡¯ll need to have graduation pictures done, which are usually taken at the school, but can be done at any photographer. Often the school will ask if you want your baby picture or a special quote put in the school year book. This is normally offered only to seniors. Make a notation on your list stating by when the picture or statement must be received by the year book committee. 

Things that have to be ordered long in advance are cap and gown, announcements, photos, invitations to the graduation ceremony or party, thank-you notes, and sometimes, motel or party rooms. Be sure your list covers all of these things, the dates they were ordered, the company where you ordered, and the due date for the items. If you¡¯ll be throwing a party for the teen, make sure you¡¯ve checked with the rental agencies and caterers on things like tables, place settings, flowers and food. Many students have two parties - one for family and one with friends. 

Decide what will be worn under the graduation gown, and whether or not the student needs things like hair appointments, manicures and pedicures, suits, ties or formals, ordered or rented, shoes, and so forth. Make beauty appointments as close to graduation day as possible, but pick up clothing and shoes a couple of weeks before the ceremony.  

Invitations should be sent out at least a couple of months before the ceremonies to allow those from out of town plenty of time to prepare for travel. Let the travelers know of local motels and other accommodations in the area, along with the invitation. Thank you notes should be sent after all the festivities have ended. 

Know ahead of time who will attend the actual graduation ceremony. Most schools only allow 4 to 6 tickets per student, depending upon the amount of room they have, and some who want to attend will be unable. The student can ask around to see if there are other students who have an extra ticket, but it¡¯s unlikely. Sometimes there¡¯s another room for additional family members, set up in a different area of the school with a monitor for viewing the ceremonies. Family and friends are usually admitted randomly, until the room is full. 

Remember to ask the student his or her opinion of the plans as you go along; don¡¯t get caught up in the excitement and make plans without the consent of your son or daughter. And don¡¯t plan for every moment of their time. During this time in their lives, kids want to be free to celebrate with their friends and fellow students.