If you have teenagers in the house, you know how unpredictable and even downright moody they can be. A wise parent will use all opportunities to work proactively with a teen for mutually beneficial results. 

Planning a party can be especially nerve-racking. Many teens like to assume total control over their social lives, with little or no help from parents. They want to act and appear as adults themselves, so any unsolicited assistance from Mom or Dad may be viewed as intrusive, especially in preparing for an event to which their friends and classmates will be invited. Yet, if parents leave all the details to their teens who are still maturing, anything might happen, from a simple oversight to complete chaos. What's a parent to do?

1. Start early. As soon as your teenager mentions having a party, pin down a date and get it on the calendar. That way the entire family knows what to expect and how to plan other activities that will occur around the same time. Watch for a time when your teen is in a good mood, or take him out for pizza to talk about the event. Make mental notes that can be double-checked later on. 

2. Communicate clearly. To get your teen to think about the various implications of planning a social event, ask low-key questions like these:

-How many people are you inviting?

-Do they know each other?

-Are there any who don't get along?

-What is your agenda for the evening?

-Which refreshments and music will be provided?

-What can I do to help?

Depending on your child's age and disposition, he may look to you for guidance and pretend that he is serene and confident about the party. Truth be told, he's probably scared to death. Most teens lack confidence about their social skills and status and fear that no one of importance will come or that the party will be criticized as being boring. 

Also be frank about boundaries like not serving alcoholic beverages and ending by midnight, with music kept a respectful level to avoid annoying the neighbors. 

3. Offer support and guidance. Sensible parents monitor their child's social development along with other areas like health and academic progress. They have a general idea of their kids' interests and friends and are in a pretty good position to make suggestions about who to invite or to avoid. This should be done in a casual way, perhaps by framing questions:

-Do you think Evan will come? He likes to drive around with his buddies, doesn't he? Tom always likes coming over - should you invite him instead?

Never ask, "What food do you want to serve?" This could open the door to requests like filet mignon or other expensive delicacies that would result in your rejection of that request. Instead, offer choices:

-Would you prefer to order pizza, or should we make sloppy joes? 

Suggestions like these demonstrate your interest and participation but leave the ball of decision in your teen's court.

4. Supervise the event. Never be away from home all night when teens have a party. Plan to stay in another part of the house or leave temporarily, but return before the party ends so you can keep a discreet eye on things from a distance. Remember, if any of the attendees are underage, you are responsible for their safety and well-being while they are under your roof. It's up to parents to ensure that no illegal activity takes place.

5. Trust your teen's judgment. While you may not be able to do so in all matters, try to let him make decisions about the party even when you don't agree. For example, if he wants to use a luau theme in the backyard, but you don't feel there are enough tropical decorations to make this work, gently point out your concern and let him make the decision. It is his party, after all. While you don't want to see him fail or fall on his face, he needs to learn some things by experience if he doesn't want to take your advice.

Teen parties can be fun and exciting, a time for them to meet with friends and enjoy safe activities under a caring parent's discreet supervision. Work with your teen to ensure that his next event is successful from both his and your point of view.