With all of the Amber alerts recently, it¡¯s no wonder that many parents worry more than ever about their children¡¯s well-being and safety. A lot of parents don¡¯t know when to start safety training, or how to bring up the topic without scaring children to death. There are some ways to do this so that your child will understand where you are coming from. A little dose of fear of strangers never hurt any children; it¡¯s when parents ignore the subject because of their fear of scaring their children or talking about the subject that children have gotten hurt.

 Children seem to intuitively have a built- in monitor for trusting people and not trusting people. Babies at a very young age develop stranger anxiety, which usually goes away with time, but even from this age, parents can encourage their babies to not just go hug any individual or stranger. Parents can use their internal barometer to help children realize who safe and non-safe people are. A lot of parents worry that their children will become too clingy if they don¡¯t let their children go to a lot of people freely (baby-sitter, family friends, people at a family reunion, etc.) Perhaps it is good that your baby has these fears, though. This will give you a perfect starting point for teaching children about strangers, and yes, the potentially hazardous people that are in this world.

 Once children start talking and walking, it might be a good idea to let all know that baby is going to only go to people whom Mom and Dad approve of, know well, etc... For example, your mother can hold baby, but the next door neighbor would not be allowed to. If you see the next door neighbor, perhaps your child can wave, but maybe you will have some boundaries about physical touch. Another example would be that the children can only hug family members like Mom, Dad, brother, sister, aunt, uncle and grandparents. This will give your kids some boundaries about who it is okay to hug/touch, and who it is not okay to hug/touch.

 Probably the most important part of all of this is communicating with your children. Sitting them down and talking to them about how there are some people in this world that are just not nice and do not want them to be with Mom and Dad, might work. Talking to them about never getting into cars or going anywhere with strangers also could help. Let your children know that Mom and Dad are people that they can come to with problems, and if someone else ever tries to take on that role, to run the opposite way and let Mom and Dad know as soon as possible.

 A few more subtle ways of keeping your child safe are to never let your child wear a shirt, necklace, etc. that says his/her name on it. Potential abductors can prey off of your child by saying they ¡°aren¡¯t a stranger because they know his/her name.¡± A lot of times, innocent children will fall for this. Also, make your child know that if anyone offers them candy or toys or asks for help with their puppy, that that is usually a sign that they are a dangerous person. Let your child also know that they can have a say in what happens to them. They don¡¯t have to (and shouldn¡¯t) just stand idly by while someone commits a crime against them. They can fight, kick, bite, scream, whistle (maybe you can have your child wear a whistle if they are ever alone) and do everything possible to get away from that dangerous person. If desired, enroll them into a self-defense or karate class.